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Un nouvel examen de l’ADN de l’homme des glaces révèle que ses ancêtres n’étaient pas ceux que les scientifiques pensaient auparavant.

En 2012, des scientifiques ont dressé un portrait complet du génome d’Ötzi ; il suggérait que la momie congelée retrouvée en train de fondre dans un glacier des Alpes tyroliennes avait des ancêtres de la steppe caspienne ( SN : 28/02/12 ). Mais quelque chose clochait.

L’Homme des glaces a environ 5 300 ans. D’autres personnes d’ascendance steppique ne sont apparues dans le registre génétique de l’Europe centrale qu’il y a environ 4 900 ans. Ötzi « est trop vieux pour avoir ce type d’ascendance », déclare l’archéogénéticien Johannes Krause de l’Institut Max Planck d’anthropologie évolutionniste de Leipzig, en Allemagne. La momie « a toujours été une exception ».

Krause et ses collègues ont élaboré un nouveau manuel d’instructions génétiques pour l’homme des glaces. L’ancien génome était fortement contaminé par l’ADN des personnes modernes, rapportent les chercheurs le 16 août dans Cell Genomics . La nouvelle analyse révèle que « l’ascendance steppique a complètement disparu ».

Mais l’Iceman (L’homme des glaces) a encore des bizarreries. Environ 90 pour cent du patrimoine génétique d’Ötzi provient d’agriculteurs du Néolithique, une quantité inhabituellement élevée par rapport aux autres vestiges de l’âge du cuivre, explique Krause.

Le nouveau génome de l’homme des glaces révèle également qu’il souffrait d’une calvitie masculine et d’une peau beaucoup plus foncée que ne le suggèrent les représentations artistiques. Les gènes conférant des tons de peau clairs ne sont devenus courants qu’il y a 4 000 à 3 000 ans, lorsque les premiers agriculteurs ont commencé à adopter une alimentation à base de plantes et n’obtenaient pas autant de vitamine D du poisson et de la viande que les chasseurs-cueilleurs, explique Krause.

Comme le montrent l’ADN d’Ötzi et d’autres peuples anciens, les modifications génétiques de la couleur de la peau ont mis des milliers d’années à devenir monnaie courante en Europe.

« Les peuples qui vivaient en Europe il y a 40 000 à 8 000 ans étaient aussi foncés que les Africains, ce qui est tout à fait logique puisque c’est d’Afrique que les humains sont originaires », explique-t-il. « Nous avons toujours pensé que les Européens devenaient plus clairs plus rapidement. Mais il semble aujourd’hui que cela se soit produit assez tard dans l’histoire de l’humanité. »

Adaptation Terra Projects

Source : https://www.sciencenews.org/

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