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Le fait de s’entourer de la nature fait des merveilles pour notre corps, qu’il s’agisse d’une meilleure santé mentale, d’un cœur plus sain ou d’un système immunitaire qui se développe plus fortement. À tel point que certains médecins prescrivent littéralement la nature comme traitement.

De nouvelles recherches pourraient expliquer certains de ces bienfaits : Les personnes vivant dans des zones entourées de nature ont tendance à avoir un âge biologique plus jeune.

« Cette étude visait à quantifier les effets bénéfiques des espaces verts au niveau cellulaire et à déterminer dans quelle mesure les espaces verts peuvent contribuer à compenser les effets néfastes de l’environnement », explique Aaron Hipp, écologiste social à l’université d’État de Caroline du Nord.

En examinant 7 827 personnes et leur environnement domestique, les chercheurs ont constaté que les personnes vivant dans des zones où il y avait plus de parcs, de jardins, d’arbres et d’autres types de végétation avaient des télomères plus longs, une région des séquences d’ADN associée à la longévité.

« Cela était vrai indépendamment de la race, du statut économique, du fait qu’ils soient buveurs ou fumeurs », explique M. Hipp.

Les télomères sont des sections répétées d’ADN situées à l’extrémité de chacun de nos 46 chromosomes, qui empêchent la molécule génétique de s’effilocher, comme les extrémités en plastique des lacets de chaussures.

Chaque fois qu’une cellule se divise, ses télomères raccourcissent, jusqu’à ce que la cellule ne puisse plus diviser son matériel génétique et que sa lignée cellulaire s’éteigne.

« Les télomères sont donc des marqueurs importants de l’âge biologique, c’est-à-dire du degré d’usure de nos cellules », explique Scott Ogletree, analyste géospatial à l’université d’Édimbourg.

« Nous savons que de nombreuses variables, telles que le stress, peuvent influencer la vitesse d’usure de nos télomères.

Il est bien connu que les espaces verts atténuent le stress de nombreuses façons. Les plantes nous protègent et nous isolent de l’environnement, en gardant notre environnement jusqu’à plusieurs degrés plus frais pendant les vagues de chaleur. Elles réduisent la pollution atmosphérique et sonore.

Les espaces verts encouragent l’activité physique et les interactions sociales et sont associés à une diminution du risque de criminalité.

Pourtant, alors que nous apprenons à quel point notre esprit et notre corps sont intrinsèquement dépendants du monde naturel, nous en sommes plus que jamais séparés, tant dans notre perception que dans notre réalité physique.

Cette déconnexion a probablement contribué à la détérioration du monde naturel qui nous entoure (la sixième extinction de masse), car nous avons perdu conscience de ce à quoi le monde qui nous entoure devrait ressembler – une situation liée au phénomène du syndrome de la ligne de base changeante.

Si ce phénomène peut offrir une certaine protection psychologique à court terme, il est également dangereux pour notre santé future, et des études comme celle-ci démontrent aujourd’hui les effets immédiats de la séparation d’avec la nature sur notre santé.

« Compte tenu du taux moyen d’attrition de l’échantillon, les espaces verts pourraient réduire l’âge biologique d’une personne de 2,2 à 2,6 ans », ont calculé Ogletree et ses collègues.

Bien entendu, les puissants bienfaits de la nature ne fonctionnent que jusqu’à un certain point. Lorsque l’équipe a pris en compte des facteurs de risque tels que la pollution atmosphérique, les effets positifs des espaces verts ont disparu.

L’étude a également mis en évidence l’impact des inégalités raciales dans la limitation de l’accès aux espaces verts. Les Blancs non hispaniques de l’étude vivaient dans les zones les plus vertes, qui avaient tendance à présenter une diversité raciale/ethnique plus faible.

En outre, les effets ne sont pas aussi clairs si l’on considère uniquement les femmes, ce qui suggère que des risques de maladies ou des stress sociaux supplémentaires pourraient jouer un rôle plus important sur la longueur de leurs télomères.

Les chercheurs pensent que le stress causé par ces autres facteurs pourrait dépasser les avantages apportés par les espaces verts.

« Les espaces verts sont extrêmement précieux pour une communauté, mais ils ne suffisent pas à eux seuls à surmonter le racisme systémique, les effets de la ségrégation économique et les défis de la justice environnementale », explique M. Hipp.

« Cette étude montre bien qu’il est important de créer des espaces verts au sein d’une communauté, mais qu’il est tout aussi crucial, voire plus, de s’attaquer aux dommages environnementaux, en particulier ceux qui sont liés au racisme systémique.

Même si votre quartier manque d’espaces verts, nous pouvons tous trouver des moyens de renouer avec la nature, ne serait-ce qu’en observant les insectes autour de votre maison ou en créant un jardin sur votre balcon.

Cette étude a été publiée dans la revue Science of the Total Environment.

Adaptation Terra Projects

Source : https://www.sciencealert.com/

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