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SpaceX a été victime d’une tempête géomagnétique peu après le décollage d’une mission Starlink. Les perturbations ont été si fortes que l’entreprise a perdu 40 des 49 satellites lancés début février.

Dans un message publié le 8 février 2022, l’entreprise américaine annonce avoir été victime d’une tempête géomagnétique qui a lourdement affecté une récente mise en orbite de satellites Starlink.

Le jeudi 3 février à 13 h 13 HNE, Falcon 9 a lancé 49 satellites Starlink en orbite terrestre basse depuis le Launch Complex 39A (LC-39A) au Kennedy Space Center en Floride. Le deuxième étage du Falcon 9 a déployé les satellites sur leur orbite prévue, avec un périgée d’environ 210 kilomètres au-dessus de la Terre, et chaque satellite a réalisé un vol contrôlé.

SpaceX déploie ses satellites sur ces orbites inférieures de sorte que dans le cas très rare où un satellite ne passe pas les vérifications initiales du système, il sera rapidement désorbité par la traînée atmosphérique. Bien que la faible altitude de déploiement nécessite des satellites plus performants à un coût considérable pour nous, c’est la bonne chose à faire pour maintenir un environnement spatial durable.

Malheureusement, les satellites déployés jeudi ont été significativement impactés par une tempête géomagnétique vendredi. Ces tempêtes provoquent un réchauffement de l’atmosphère et une augmentation de la densité atmosphérique à nos basses altitudes de déploiement. En fait, le GPS embarqué suggère que la vitesse d’escalade et la gravité de la tempête ont entraîné une augmentation de la traînée atmosphérique jusqu’à 50% supérieure à celle des lancements précédents. L’équipe Starlink a commandé les satellites dans un mode sans échec où ils voleraient sur le bord (comme une feuille de papier) pour minimiser la traînée – pour « se mettre à l’abri de la tempête » – et a continué à travailler en étroite collaboration avec le 18e Space Force de la Force spatiale. Control Squadron et LeoLabs pour fournir des mises à jour sur les satellites basées sur des radars au sol.

Une analyse préliminaire montre que la traînée accrue à basse altitude a empêché les satellites de quitter le mode sans échec pour commencer les manœuvres de montée en orbite, et jusqu’à 40 des satellites rentreront ou sont déjà rentrés dans l’atmosphère terrestre. Les satellites désorbités ne présentent aucun risque de collision avec d’autres satellites et, par conception, disparaissent lors de la rentrée dans l’atmosphère, ce qui signifie qu’aucun débris orbital n’est créé et qu’aucune partie du satellite ne touche le sol. Cette situation unique démontre les efforts considérables déployés par l’équipe Starlink pour s’assurer que le système est à la pointe de l’atténuation des débris en orbite.

Adaptation Terra Projects

Sources : https://www.numerama.com / https://www.spacex.com/

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