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La région d’Acidalia Planitia de la planète rouge pourrait réunir toutes les conditions nécessaires à l’existence de bactéries brûleuses de méthane sous la surface.

Le débat intense sur la présence de méthane dans l’atmosphère martienne a stimulé l’étude des méthanogènes adaptés aux habitats terrestres qui imitent les environnements martiens.

Une zone spécifique de Mars a été identifiée comme un lieu potentiel pour la vie actuelle, les organismes vivant loin sous la surface.

Andrea Butturini, de l’université de Barcelone, et ses collègues ont étudié les endroits de Mars susceptibles d’accueillir des organismes vivants, en se concentrant sur les zones susceptibles de contenir les quantités d’eau, de chaleur et d’énergie nécessaires à l’existence de la vie.

Nous examinons les conditions environnementales, les sources d’énergie et l’écologie des méthanogènes terrestres qui prospèrent dans des fractures cristallines profondes, des lacs hypersalins sous-marins et des masses d’eau sous-glaciaires considérés comme des analogues d’une hypothétique subsurface martienne habitable.

Nous combinons ces informations avec des données récentes sur la distribution de l’eau ou de la glace enfouie et des éléments radiogéniques sur Mars, ainsi qu’avec des modèles du régime thermique de subsurface de cette planète, afin d’identifier un habitat régolithe de 4,3 à 8,8 km de profondeur à la latitude moyenne d’Acidalia Planitia, qui pourrait répondre aux exigences d’hébergement de méthanogènes martiens présumés analogues aux familles méthanogènes Methanosarcinaceae et Methanomicrobiaceae.

Panneau a : distribution spatiale des valeurs du 95e percentile de la contingence de glace (à une profondeur >5 m ; zone ombrée en bleu clair) et de la concentration de Th (zone ombrée en jaune étiquetée avec des lettres majuscules). Les rectangles rouges en pointillés délimitent les régions les plus actives sur le plan sismique selon la mission InSight (Ceylan et al., 2023). Panneau b : intersection des deux cartes précédentes. Les zones ombrées en jaune et rouge (étiquetées A et B) montrent les régions où les valeurs du 95ème percentile et du 99ème percentile de Cv(5, long,lat) et Th coïncident. Les petits points blancs montrent la distribution spatiale des structures de cônes piqués (modifié de Mills et al., 2024). Les points noirs montrent la distribution spatiale des SRLs candidats et confirmés selon Mcewen et al, (2021) ; Stilmann et al, (2016), et Oijha et al, (2014). Le point rouge montre le cratère McLaughlin avec des roches carbonatées exposées et des signes d’activité des eaux souterraines (Michalski et al., 2013). Le gris en arrière-plan montre la topographie de Mars basée sur MOLA – astro-ph.E

À la recherche des Martiens

Ces résultats sont importants, car 200 millions d’années représentent un laps de temps considérable pour le développement potentiel de la vie. L’extension de la chronologie de la dynamo « chevauche l’époque où la surface de la planète rouge s’est recouverte d’eau, ce dont les rovers martiens de la NASA ont apporté la preuve », explique Space.com. « Le champ magnétique étant toujours en place pour protéger la surface, la vie a peut-être eu une chance de démarrer dans un environnement aquatique sans être tuée par les radiations provenant de l’espace.

Les scientifiques ont activement cherché à trouver des preuves de vie sur Mars. Par exemple, une étude de Caltech a révélé l’existence d’une zone potentiellement habitable pour des microbes souterrains sur Mars. Cette zone se situerait « sous une certaine quantité de glace », selon le Nouvel Atlas : « Si elle est trop peu profonde, le fort rayonnement ultraviolet les cuira, mais si elle est trop profonde, il n’y aura pas assez de lumière visible filtrant vers le bas pour qu’ils puissent s’en nourrir. L’apport de ces nouvelles données sur la dynamo pourrait également permettre de mieux comprendre les zones habitables.

« Nous essayons de répondre à des questions primordiales et importantes sur la manière dont les choses sont devenues ce qu’elles sont, et même sur la raison pour laquelle le système solaire tout entier est tel qu’il est », a déclaré Sarah Steele, étudiante à la Harvard Kenneth C. Griffin Graduate School of Arts and Sciences et l’un des principaux auteurs de l’étude, dans un communiqué. « Les champs magnétiques planétaires sont notre meilleure sonde pour répondre à un grand nombre de ces questions, et l’un des seuls moyens dont nous disposons pour en savoir plus sur l’intérieur profond et l’histoire des premières planètes.

Adaptation Terra Projects

Sources : https://astrobiology.com/ / https://www.newscientist.com/ / https://theweek.com/

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