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Les récents changements du champ magnétique terrestre portent l’empreinte de l’activité humaine. S’il est normal que les pôles magnétiques de notre planète se déplacent sporadiquement, de nouvelles recherches montrent que nous avons désormais accumulé suffisamment d’eau derrière les barrages pour expliquer au moins une partie des mouvements actuels.

Natasha Valencic, géophysicienne à l’Université de Harvard, et ses collègues ont calculé que les masses concentrées dans un peu moins de 7 000 des plus grands barrages de la Terre ont décalé l’axe de rotation de la croûte d’environ un mètre (trois pieds) par rapport à la dynamo qui alimente les champs magnétiques sous la croûte.

De plus, toute cette accumulation d’eau a également provoqué une baisse de 21 millimètres du niveau de la mer.

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« En emprisonnant l’eau derrière des barrages, non seulement nous retirons de l’eau des océans, entraînant ainsi une baisse du niveau de la mer à l’échelle mondiale, mais nous distribuons également la masse d’une manière différente à travers le monde », explique Valencic.

Cette redistribution de masse peut avoir un impact sur la position des pôles magnétiques de la Terre par rapport à la surface.

L’ajout d’un poids supplémentaire à une sphère en rotation entraîne la partie lestée vers l’équateur, déplaçant ainsi l’axe de rotation de la sphère. Ainsi, la redistribution du poids de la surface terrestre réoriente son axe de rotation, que ce soit par la construction de barrages, la fonte des glaciers ou le prélèvement d’eaux souterraines .

Mais c’est seulement la croûte externe de la Terre flottant sur ses parties internes gluantes – et non la substance gluante interne générant le champ magnétique – qui se déplace, conduisant à une partie différente de la surface de la Terre située au-dessus du nord magnétique interne de notre planète.

Ainsi, alors que le nord lui-même n’a pas réellement bougé dans l’espace, la surface de la Terre s’est déplacée autour de lui. Ce phénomène est appelé dérive polaire.

Valencic et son équipe ont constaté que le pôle Nord s’est déplacé en deux phases. De 1835 à 1954, il s’est déplacé vers l’est, en direction de la Russie, d’environ 20 centimètres (8 pouces), grâce à la construction de barrages en Europe et en Amérique du Nord. Puis, entre 1954 et 2011, il s’est déplacé de 57 centimètres vers l’ouest, en direction de l’Amérique du Nord, grâce à la construction de nouveaux barrages en Asie et en Afrique de l’Est.

« Nous n’allons pas entrer dans une nouvelle ère glaciaire, car le pôle s’est déplacé d’environ un mètre au total, mais cela a des implications sur le niveau de la mer », explique Valencic.

Les chercheurs ont calculé que nous avons jusqu’à présent retenu un quart de l’élévation du niveau de la mer depuis le début du siècle, soit environ 1,2 millimètre par an, derrière des barrages. D’une certaine manière, cela pourrait être considéré comme une bonne chose, étant donné que le changement climatique d’origine humaine provoque une élévation du niveau de la mer , créant déjà des raz-de-marée dévastateurs sous l’effet des tempêtes de plus en plus turbulentes de notre atmosphère .

Ces résultats doivent être pris en compte dans les estimations de l’élévation future du niveau de la mer, avertissent les chercheurs.

« Selon l’emplacement des barrages et des réservoirs, la géométrie de l’élévation du niveau de la mer changera », explique Valencic. « C’est un autre élément à prendre en compte, car ces changements peuvent être très importants et significatifs. »

Le déplacement des pôles magnétiques s’ajoute à une liste croissante de phénomènes planétaires que les humains perturbent par inadvertance, notamment le rétrécissement des couches atmosphériques , la modification de la circulation océanique et l’activation des volcans .

Cette recherche a été publiée dans Geophysical Research Letters.
Adaptation Terra Projects
Source : https://www.sciencealert.com/

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