Une nouvelle étude révèle que les vagues de chaleur marines amplifient considérablement les dégâts causés par les ouragans et les cyclones tropicaux à travers le monde.
Des chercheurs ont examiné 1 600 cyclones tropicaux – la catégorie plus large de tempêtes qui inclut les ouragans – qui ont touché terre depuis 1981 et ont constaté que ceux qui passaient au-dessus d’eaux extrêmement chaudes étaient plus susceptibles de s’intensifier rapidement , un problème qui devient de plus en plus fréquent.
Cela a entraîné une augmentation de 60 % des catastrophes causant des dommages d’au moins 1 milliard de dollars – ajustés à l’inflation – lorsqu’elles ont touché terre, selon une étude publiée vendredi dans la revue Science Advances .
Une meilleure compréhension de la manière dont les vagues de chaleur marines amplifient les ouragans pourrait aider les prévisionnistes, les responsables des services d’urgence et les planificateurs à long terme à se préparer aux futures tempêtes.
L’étude définit les vagues de chaleur marines comme des épisodes de chaleur prolongée et touchant de vastes étendues d’eau, figurant parmi les 10 % des températures les plus élevées jamais enregistrées. Elles deviennent de plus en plus dangereuses avec le changement climatique et le réchauffement constant des océans, expliquent les auteurs. L’eau chaude alimente les ouragans.
« Ces vagues de chaleur marines affectent plus de la moitié des cyclones tropicaux qui touchent terre », a déclaré Gregory Foltz, océanographe à la National Oceanic and Atmospheric Administration et co-auteur de l’étude.
« Ces phénomènes se produisent plus près des côtes et plus fréquemment, je pense donc que les gens doivent y prêter attention et savoir qu’ils sont plus susceptibles de causer des dégâts considérables lorsqu’ils touchent terre. »
Il est important pour les météorologues qui prévoient la trajectoire des tempêtes de vérifier si ces ouragans traversent une vague de chaleur marine, car ils sont plus susceptibles de s’intensifier rapidement, ce qui « peut potentiellement avoir un impact plus important sur les terres touchées », a déclaré Foltz.
« Il suffit de regarder les ouragans dévastateurs qui ont frappé les États-Unis en 2023 », a déclaré Hamed Moftakhari, co-auteur de l’étude et professeur de génie côtier à l’Université d’Alabama, qui étudie les risques composés.
« L’histoire d’ Helene et de Milton montre que si l’océan se réchauffe, il fournit le carburant nécessaire pour amplifier considérablement les cyclones tropicaux, même en cascade. Ainsi, en quelques semaines, deux ouragans s’intensifiant rapidement pourraient toucher terre sur la côte ouest de la Floride », a déclaré Moftakhari.
« C’est choquant, mais cela devrait aussi inquiéter la population. »
L’étude mentionne également l’ouragan Otis d’octobre 2023, qui s’est rapidement intensifié, passant d’une tempête tropicale à un ouragan de catégorie 5 en une seule journée, puis a causé environ 16 milliards de dollars de dégâts et 52 décès lorsqu’il a touché terre près d’Acapulco, au Mexique, avec des vents de 265 km/h.
Les chercheurs ont indiqué que les dégâts plus importants, comparés à ceux causés par les tempêtes qui n’ont pas traversé de vagues de chaleur marines, n’étaient pas dus à un développement côtier accru.
Les tempêtes qui ont traversé des eaux chaudes et frappé des côtes urbanisées ont été comparées à d’autres tempêtes qui ont frappé des zones urbanisées similaires mais sans traverser d’eaux chaudes, a déclaré Soheil Radfar, auteur principal de l’étude et scientifique spécialisé dans la modélisation des risques d’ouragans à l’université de Princeton.
La science sait depuis longtemps que l’eau chaude alimente et renforce souvent les cyclones tropicaux, établissant ainsi un lien de causalité plus évident.
Cela signifie que l’avenir s’annonce plus dangereux, a déclaré Radfar.
« Tous ces éléments du puzzle vont représenter un véritable défi pour l’environnement côtier au cours des quatre prochaines décennies, avec une intensification plus rapide et des vagues de chaleur marines plus fréquentes », a déclaré Radfar.
Cela « va s’avérer extrêmement coûteux et effrayant pour l’environnement côtier, et cela va provoquer d’autres catastrophes se chiffrant en milliards de dollars à l’avenir. »
Moftakhari a déclaré : « Du point de vue de l’ingénierie côtière et de la gestion des risques, cela a des implications importantes sur la manière dont les gouvernements planifient, conçoivent et réagissent à ces dangers. »
D’après Moftakhari, les plans d’évacuation doivent tenir compte du fait que les tempêtes traversant des zones océaniques chaudes sont plus susceptibles de s’intensifier rapidement et de représenter une menace accrue. Des alertes et des mécanismes de déclenchement précoces pour l’évacuation des populations pourraient s’avérer nécessaires en cas de vagues de chaleur marines.
« Les plans de protection contre les inondations, les systèmes de drainage et les digues doivent tous être mis à jour pour tenir compte de l’aggravation des tempêtes », a-t-il déclaré.
Des scientifiques externes ont déclaré que l’étude concorde avec les connaissances actuelles sur la physique des ouragans et du changement climatique, tout en fournissant une estimation plus précise de la probabilité de dégâts considérables en présence de vagues de chaleur marines.
« Le changement climatique provoque des vagues de chaleur marines plus intenses et plus longues. Les cyclones tropicaux puisent leur énergie et génèrent de fortes pluies grâce à l’évaporation des eaux chaudes de l’océan », a déclaré Brian Tang, professeur de sciences atmosphériques à l’Université d’Albany, qui n’a pas participé à l’étude.
« Il est plausible que les vagues de chaleur marines amplifient la puissance des ouragans, à condition que d’autres conditions environnementales soient favorables à leur intensification. En réalité, les dés sont pipés. »
Adaptation Terra Projects
Source : https://www.sciencealert.com/
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