Il y a 3 000 ans, certaines civilisations de l’intérieur de la Chine ont connu des bouleversements majeurs et une chute démographique importante. Aujourd’hui, des chercheurs utilisent les os oraculaires, les données archéologiques et la modélisation climatique pour tenter d’en comprendre les raisons.
La chute brutale de la population il y a plus de 3 000 ans, durant les dernières années de la dynastie Shang en Chine, était probablement due à une augmentation meurtrière des typhons et autres phénomènes météorologiques extrêmes, selon une nouvelle étude combinant textes anciens, preuves archéologiques et modélisation paléoclimatique.
Ces typhons côtiers ont probablement provoqué des catastrophes climatiques, telles que des inondations massives, qui ont frappé les plaines centrales de Chine , parfois considérées comme le « berceau de la civilisation chinoise ». Cette région était le berceau de la dynastie Shang, qui régna sur la vallée du fleuve Jaune de 1600 à 1046 avant J.-C. La dynastie Shang est connue pour avoir laissé les plus anciennes traces d’écriture, sous la forme de textes divinatoires inscrits sur des « os oraculaires » fabriqués à partir de carapaces de tortues et d’os d’épaules de bœuf. De plus, des dizaines de milliers d’objets en bronze, en céramique et en jade ont été mis au jour dans la capitale Shang, située dans l’actuelle ville d’Anyang, révélant la richesse et la puissance de la dynastie avant son renversement par le peuple Zhou.
Dans une étude publiée mercredi 4 mars 2026 dans la revue Science Advances, des chercheurs ont examiné si des événements climatiques extrêmes avaient pu contribuer aux changements culturels survenus dans l’intérieur de la Chine à l’époque de l’effondrement de la dynastie Shang. Ils ont corrélé des informations provenant d’os oraculaires et de sites archéologiques avec des modèles paléoclimatiques et ont découvert que l’intensification des typhons et d’autres phénomènes météorologiques extrêmes pourraient en être la cause.
L’équipe a d’abord recensé les occurrences d’écrits relatifs aux conditions météorologiques sur plus de 55
000 fragments d’os oraculaires datant de 1250 à 1046 avant J.-C., soit les deux derniers siècles de la dynastie Shang. Ces os oraculaires contenaient une proportion plus importante de divinations liées aux fortes pluies et aux catastrophes hydriques à venir au milieu de cette période, ce qui suggère une préoccupation croissante de la société Shang face aux épisodes de pluies extrêmes dans les plaines centrales, comme l’ont indiqué les chercheurs dans leur étude.
La dynastie Shang n’était pas la seule à connaître un déclin démographique dans ce qui est aujourd’hui la Chine centrale. L’équipe a examiné des données archéologiques relatives aux couches inondables de la plaine de Chengdu, au sud-ouest des plaines centrales. Chengdu était occupée par le royaume de Shu, contemporain des Shang mais qui a subsisté jusqu’en 316 av. J.-C. Les chercheurs ont mis au jour des vestiges de bâtiments endommagés par les inondations datant de 950 av. J.-C. et des digues détruites par les crues datant de 500 av. J.-C. De plus, le nombre de sites archéologiques dans la plaine de Chengdu a diminué et leur concentration géographique s’est faite dans des zones relativement élevées, suggérant une migration des populations vers des terres plus élevées.
La modélisation paléoclimatique des chercheurs a montré que les typhons venant du nord et les phénomènes météorologiques associés se sont intensifiés entre 1850 et 1350 av. J.-C., affectant le Shang dans les plaines centrales, et que les typhons venant de l’ouest se sont intensifiés entre 850 et 500 av. J.-C., affectant le Shu dans la plaine de Chengdu.
« Ce qui a particulièrement marqué les esprits, c’est l’intensification de l’activité cyclonique », écrivent les chercheurs. Ce phénomène pourrait avoir provoqué d’importantes inondations à l’intérieur des terres et entraîné un déclin démographique ainsi que des bouleversements sociaux dans les plaines centrales et la plaine de Chengdu. « L’intensification de l’activité cyclonique a eu des conséquences désastreuses et inattendues dans l’intérieur de la Chine durant l’âge du bronze », concluent-ils.
Les conditions climatiques de cette région étaient extrêmement variables, et les chercheurs ont noté que d’autres aléas climatiques ont pu contribuer à l’instabilité culturelle de la Chine de l’âge du bronze. En particulier, des sécheresses provoquées par des phénomènes similaires à El Niño auraient pu frapper les plaines centrales vers 1350 av. J.-C. et perturber la culture, à l’instar des sécheresses prolongées qui ont entraîné l’ effondrement de nombreuses cités mayas.
Bien que les chercheurs ignorent précisément comment le climat ancien a affecté les civilisations de l’intérieur de la Chine, ils suggèrent que les phénomènes météorologiques extrêmes provoqués par les typhons étaient une préoccupation aussi importante par le passé qu’aujourd’hui. En intégrant des données archéologiques, des inscriptions sur os oraculaires et des indicateurs paléoclimatiques, expliquent les chercheurs, cette étude est la première à révéler des liens entre l’activité des typhons côtiers, les fortes pluies à l’intérieur des terres, les inondations et les changements sociaux autour de 1050 avant J.-C.
Adaptation Terra Projects
Source : https://www.livescience.com/
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