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Les éruptions volcaniques peuvent causer des ravages sur l’environnement et produire des effets d’optique assez spectaculaires. En 1831, une éruption volcanique massive a refroidi l’atmosphère terrestre d’un degré Celsius et a même provoqué l’apparition de différentes teintes de violet, de vert et même de bleu sur le soleil en raison d’un excès de dioxyde de soufre dans l’atmosphère.

Les scientifiques ont essayé pendant des années de trouver le coupable volcanique, et une nouvelle étude comparant des éclats de glace polaire avec des échantillons du volcan Zavaritskii dans les îles Kouriles a trouvé une correspondance exacte.
Cet événement est loin d’être une aberration historique, et la compréhension de ces événements pourrait aider à coordonner une réponse globale lors de la prochaine éruption catastrophique.

« Météo désolante, il a encore plu toute la nuit et toute la matinée, il fait aussi froid qu’en hiver, il y a déjà de la neige en abondance sur les collines les plus proches ». Tels sont les mots du compositeur allemand Felix Mendelssohn alors qu’il traverse les Alpes en 1831. Mais il n’y a qu’un seul problème : c’est l’été.

Au printemps et à l’été 1831, un volcan quelque part sur Terre est entré en éruption, envoyant d’énormes panaches de dioxyde de soufre dans l’atmosphère, provoquant un refroidissement global et forçant notre planète à accueillir des conditions climatiques étranges cette année-là.

Un refroidissement global d’un degré Celsius a entraîné des mauvaises récoltes et des famines dans le monde entier, mais les événements les plus étranges ont sans doute été les nombreux rapports faisant état d’un Soleil d’apparence verte, violette et même bleue au mois d’août. À l’époque, les scientifiques savaient qu’un volcan était probablement le coupable, mais ne savaient pas lequel devait être blâmé. Aujourd’hui, une nouvelle étude menée par des scientifiques de l’université de St. Andrews, au Royaume-Uni, affirme avoir résolu le mystère : Le volcan Zavaritskii, situé dans les îles Kouriles au nord-ouest du Japon, est responsable.

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L’auteur principal de l’étude, le Dr William Hutchison, de l’université de St. Andrew, explique que cette affaire (anormalement froide) a pu être résolue grâce aux progrès technologiques qui ont permis d’analyser davantage de preuves volcaniques. Les résultats de l’étude ont été publiés dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

« Ce n’est qu’au cours des dernières années que nous avons développé la capacité d’extraire des carottes de glace polaire des éclats de cendres microscopiques et de procéder à des analyses chimiques détaillées », a expliqué M. Hutchison dans un communiqué de presse. « Ces éclats sont incroyablement minuscules, environ un dixième du diamètre d’un cheveu humain.

Après que des scientifiques russes et japonais eurent envoyé des échantillons prélevés il y a plusieurs décennies sur ce volcan isolé situé sur l’île inhabitée de Simushir, M. Hutchison et ses collègues ont comparé ces échantillons avec les tessons de cendres polaires et ont découvert que Zavaritskii correspondait exactement à ce qu’ils cherchaient.

« Le moment où nous avons analysé les deux cendres ensemble, l’une provenant du volcan et l’autre de la carotte de glace, a été un véritable moment d’eurêka », a déclaré M. Hutchison dans un communiqué de presse. « Je n’arrivais pas à croire que les chiffres étaient identiques. Après cela, j’ai passé beaucoup de temps à étudier l’âge et la taille de l’éruption dans les archives des Kouriles pour me convaincre que la correspondance était réelle. »

L’éruption du volcan Zavaritskii, qui a modifié le climat, est loin d’être une exception historique. La célèbre éruption du mont Tambora en 1815 a provoqué l’année sans été aux États-Unis en 1816, avec des lacs et des rivières gelés jusqu’au nord-ouest de la Pennsylvanie en juillet. Plus récemment, l’éruption du mont Pinatubo, aux Philippines, en 1991, a refroidi l’atmosphère d’un degré Celsius après avoir rejeté 15 millions de tonnes de dioxyde de soufre dans l’atmosphère.

Alors que ce mystère volcanique persistant est résolu, Hutchison prévient que le fait d’en apprendre le plus possible sur ces événements explosifs peut aider à préparer le monde lorsque la prochaine éruption massive arrivera inévitablement.

« Il y a tellement de volcans comme celui-ci, ce qui montre à quel point il sera difficile de prédire quand et où la prochaine éruption de grande ampleur se produira », déclare Hutchison dans un communiqué de presse. « En tant que scientifiques et en tant que société, nous devons réfléchir à la manière de coordonner une réponse internationale lorsque la prochaine éruption de grande ampleur, comme celle de 1831, se produira.

Adaptation Terra Projects

Source : https://www.popularmechanics.com/

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