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D’après de nouvelles recherches, les Néandertaliens n’auraient peut-être jamais vraiment disparu – du moins pas au sens génétique du terme.

Un nouveau modèle mathématique a exploré un scénario fascinant dans lequel les Néandertaliens ont progressivement disparu non pas par « véritable extinction », mais par absorption génétique au sein d’une espèce plus prolifique :

Nous.

Selon cette analyse, la longue et fructueuse « histoire d’amour » entre Homo sapiens et les Néandertaliens aurait pu conduire à une absorption génétique quasi complète en l’espace de 10 000 à 30 000 ans.

Le modèle est simple et non régional, mais il fournit une « explication robuste de la disparition observée des Néandertaliens », affirment le chimiste computationnel Andrea Amadei de l’Université de Rome Tor Vergata et ses collègues.

Autrefois, l’idée que les Néandertaliens et les Homo sapiens se soient croisés était considérée comme radicale ; pourtant, aujourd’hui, les études modernes sur le génome et les preuves archéologiques ont apporté des preuves solides que nos deux lignées se sont liées et reproduites à travers toute l’Eurasie pendant des dizaines de milliers d’années .

Aujourd’hui, les personnes d’ascendance non africaine ont hérité d’environ 1 à 4 % de leur ADN des Néandertaliens.

Personne ne sait pourquoi les Néandertaliens ont disparu de la surface de notre planète il y a environ 40 000 ans , mais les experts s’accordent généralement à dire que de nombreux facteurs ont probablement joué un rôle, comme des changements environnementaux, une perte de diversité génétique ou la concurrence avec Homo sapiens.

Amadei et ses co-auteurs – la généticienne évolutionniste Giulia Lin de l’Institut fédéral suisse des sciences et technologies aquatiques, et l’écologiste Simone Fattorini de l’Université de L’Aquila en Italie – présentent un modèle qui n’exclut pas ces autres explications.

Cela suggère que la dérive génétique a joué un rôle important – même si les chercheurs supposent que les gènes néandertaliens « absorbés » par notre espèce n’ont présenté aucun avantage en termes de survie.

Si le modèle devait inclure les avantages potentiels de certains gènes néandertaliens pour la population plus large d’Homo sapiens , alors le soutien mathématique à la dilution génétique pourrait devenir encore plus fort.

Comme tous les modèles, celui-ci repose sur des hypothèses imparfaites. Il utilise les taux de natalité des tribus de chasseurs-cueilleurs modernes pour prédire la rapidité avec laquelle de petites tribus néandertaliennes auraient été absorbées par une population humaine beaucoup plus importante, compte tenu de la fréquence apparente des croisements entre les deux peuples.

Ces résultats concordent avec les récentes découvertes archéologiques et s’accordent avec un ensemble de preuves suggérant que le déclin des Néandertaliens en Europe a été progressif plutôt que soudain.

Il semble que les Homo sapiens aient commencé à migrer hors d’Afrique bien plus tôt que les scientifiques ne le pensaient auparavant, et ils sont arrivés en Europe en plusieurs vagues migratoires, peut-être à partir de plus de 200 000 ans .

À chaque vague de migration déferlant sur la région, les communautés néandertaliennes locales étaient englouties, leurs gènes se diluant, comme du sable emporté par la mer.

Aujourd’hui, certains scientifiques affirment que les points communs entre Homo sapiens et Néandertaliens sont plus nombreux que les différences. Selon eux, nos lignées ne devraient pas être considérées comme deux espèces distinctes, mais plutôt comme des populations distinctes appartenant à une même espèce humaine.

Les Néandertaliens étaient étonnamment adaptables et intelligents. Ils fabriquaient des outils complexes , créaient de l’art rupestre et utilisaient le feu – et en matière de communication, ils étaient probablement capables de bien plus que de simples grognements .

Les populations et les cultures néandertaliennes n’existent peut-être plus, mais leur héritage génétique perdure en nous .

Ce ne sont pas seulement nos cousins ​​; ce sont aussi nos ancêtres.

L’étude a été publiée dans Scientific Reports.

Adaptation Terra Projects

Source : https://www.sciencealert.com/

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