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Une nouvelle étude s’appuie sur des recherches antérieures concernant les effets du volcan sous-marin sur le climat.

Le 15 janvier 2022, le volcan sous-marin Hunga Tonga-Hunga Ha’apai est entré en éruption, déclenchant un puissant tsunami qui a détruit des maisons et causé la mort de quatre personnes dans l’ensemble des Tonga. Un autre effet durable de cet événement – la plus grande explosion sous-marine jamais enregistrée par des instruments scientifiques modernes – a été l’énorme quantité d’aérosols et de panaches de vapeur d’eau qu’il a projetés vers le ciel.

Schoeberl et al. ont étudié l’impact de l’éruption du Hunga sur le climat de l’hémisphère sud au cours des deux années suivantes. Ils ont constaté que, dans l’année qui a suivi l’éruption, l’effet de refroidissement des aérosols volcaniques réfléchissant la lumière du soleil dans l’espace était plus fort que le réchauffement causé par les vapeurs d’eau retenant la chaleur dans l’atmosphère. Mais la plupart des effets du volcan s’étaient dissipés à la fin de l’année 2023.

Les chercheurs ont utilisé des données satellitaires pour examiner l’évolution des aérosols stratosphériques, des gaz et des températures après l’éruption. L’éruption du Hunga a émis environ 150 mégatonnes métriques de vapeur d’eau dans la stratosphère, une quantité si importante qu’elle a augmenté les niveaux mondiaux de vapeur d’eau stratosphérique d’environ 10 %. Cette injection massive d’eau a refroidi les températures de la stratosphère tropicale de 4°C en mars et avril 2022. À son tour, ce refroidissement temporaire a créé un schéma de circulation secondaire qui a entraîné une réduction des niveaux d’ozone tout au long de l’année 2022.

L’éruption du Hunga a également libéré entre 0,5 et 1,5 mégatonne métrique de dioxyde de soufre dans la stratosphère. Le dioxyde de soufre produit des aérosols sulfatés qui réfléchissent la lumière du soleil et peuvent entraîner une réduction du forçage radiatif de la surface, c’est-à-dire de la différence entre le rayonnement entrant et le rayonnement sortant. Ce phénomène peut entraîner un refroidissement global si la charge d’aérosols est suffisamment importante, comme ce fut le cas lors de l’éruption du mont Pinatubo en 1991, qui a libéré environ 20 mégatonnes métriques de dioxyde de soufre. La charge d’aérosols du Hunga n’était pas très importante, et ses effets se sont principalement limités à l’hémisphère sud en 2022 et 2023.

Bien que l’éruption ait brièvement affecté l’équilibre radiatif de la Terre, ce changement a été très faible : une diminution globale du flux radiatif de moins de 0,25 watt par mètre carré sur une période de deux ans avant qu’il ne revienne aux niveaux antérieurs à l’éruption. (La surface de la Terre, les océans et l’atmosphère absorbent en moyenne 240 watts d’énergie solaire par mètre carré au cours d’une année). Ce bref changement signifie que l’éruption du Hunga a peut-être provoqué un léger refroidissement dans l’hémisphère sud, mais les chercheurs affirment qu’il serait difficile de glaner les mêmes informations à partir des seules observations météorologiques. (Journal of Geophysical Research : Atmospheres, https://doi.org/10.1029/2024JD041296, 2024)

Cet article a été publié à l’origine sur Eos.org.

Adaptation Terra Projects

Source : https://www.livescience.com/

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