Les scientifiques font correspondre les cycles de l’ère glaciaire de la Terre avec les changements d’orbite

Posted on 13 mars 2025 by Admin in Climat // 0 Comments

Selon les scientifiques, la Terre évoluerait d’elle-même vers une nouvelle période glaciaire dans environ 10 000 ans. Mais les émissions de gaz à effet de serre de l’humanité pourraient avoir radicalement modifié la trajectoire du climat.

Il y a environ 2,5 millions d’années, la Terre est entrée dans une ère marquée par des périodes glaciaires et interglaciaires successives, émergeant de la dernière glaciation il y a environ 11 700 ans. Une nouvelle analyse suggère que la prochaine période glaciaire pourrait commencer dans 10 000 ans.

Les résultats sont publiés dans la revue Science.

Une équipe internationale, comprenant des chercheurs de l’université de Santa Barbara, a fait cette prédiction en se basant sur une nouvelle interprétation des petits changements dans l’orbite de la Terre par rapport au soleil, qui entraînent des changements massifs dans le climat de la planète sur des périodes de plusieurs milliers d’années. L’étude suit les cycles naturels du climat de la planète sur une période d’un million d’années. Les résultats de l’étude offrent de nouvelles perspectives sur le système climatique dynamique de la Terre et représentent une avancée dans la compréhension des cycles glaciaires de la planète.

L’équipe a examiné un enregistrement des changements climatiques sur un million d’années, qui fait état de l’évolution de la taille des calottes glaciaires terrestres dans l’hémisphère nord et de la température des océans profonds. Ils ont pu faire correspondre ces changements à de petites variations cycliques de la forme de l’orbite de la Terre autour du soleil, de son oscillation et de l’angle d’inclinaison de son axe.

« Nous avons trouvé un modèle prévisible au cours des derniers millions d’années pour le moment où le climat de la Terre change entre les périodes glaciaires et les périodes chaudes douces comme aujourd’hui, appelées interglaciaires », a déclaré Lorraine Lisiecki, co-auteur de l’étude et professeur au département des sciences de la Terre de l’UCSB. Un type de changement dans l’orbite de la Terre est responsable de la fin des périodes glaciaires, tandis qu’un autre est associé à leur retour.

« Nous avons été stupéfaits de trouver une empreinte aussi nette des différents paramètres orbitaux sur les archives climatiques », a ajouté l’auteur principal Stephen Barker, professeur à l’université de Cardiff, au Royaume-Uni. « Il est difficile de croire que ce schéma n’ait jamais été observé auparavant.

Les prédictions d’un lien entre l’orbite de la Terre et les fluctuations entre les conditions glaciaires et interglaciaires existent depuis plus d’un siècle, mais n’ont été confirmées par des données réelles qu’au milieu des années 1970. Depuis lors, les scientifiques se sont efforcés d’identifier précisément le paramètre orbital le plus important pour le début et la fin des cycles glaciaires, en raison de la difficulté à dater les changements climatiques aussi loin dans le temps.

L’équipe a pu surmonter ce problème en examinant la forme de l’enregistrement climatique au fil du temps. Cela leur a permis d’identifier la manière dont les différents paramètres s’imbriquent pour produire les changements climatiques observés.

Les auteurs ont constaté que chaque glaciation des 900 000 dernières années suit un schéma prévisible. Ce schéma naturel – en l’absence d’émissions humaines de gaz à effet de serre – suggère que nous devrions actuellement être au milieu d’une période interglaciaire stable et que la prochaine période glaciaire commencerait plusieurs millénaires plus tard, dans environ 10 000 ans.

« Le modèle que nous avons découvert est tellement reproductible que nous avons pu prédire avec précision la date et la durée de chaque période interglaciaire survenue au cours du dernier million d’années », a déclaré M. Barker. « C’est important car cela confirme que les cycles naturels de changement climatique que nous observons sur Terre pendant des dizaines de milliers d’années sont largement prévisibles et non pas aléatoires ou chaotiques ». Ces résultats représentent une contribution majeure à l’élaboration d’une théorie unifiée des cycles glaciaires.

« Et comme nous vivons actuellement une période interglaciaire – l’holocène – nous sommes également en mesure de fournir une première prévision de la date à laquelle notre climat pourrait revenir à un état glaciaire », a déclaré le co-auteur Chronis Tzedakis, professeur à l’University College de Londres.

« Mais une telle transition vers un état glaciaire dans 10 000 ans est très peu probable car les émissions humaines de dioxyde de carbone dans l’atmosphère ont déjà détourné le climat de son cours naturel, avec des impacts à plus long terme », a ajouté le coauteur Gregor Knorr de l’Institut Alfred Wegener, Centre Helmholtz pour la recherche polaire et marine.

L’équipe prévoit de s’appuyer sur ses résultats pour créer une base de référence du climat naturel de la Terre pour les 10 000 à 20 000 prochaines années en calibrant les changements passés. En combinant ces données avec des simulations de modèles climatiques, les chercheurs espèrent quantifier les effets absolus du changement climatique d’origine humaine dans un avenir lointain.

« Maintenant que nous savons que le climat est largement prévisible sur ces longues échelles de temps, nous pouvons utiliser les changements passés pour nous informer sur ce qui pourrait se produire à l’avenir », a ajouté M. Barker. « C’est quelque chose que nous ne pouvions pas faire auparavant avec le niveau de confiance que notre nouvelle analyse fournit.

« C’est essentiel pour mieux éclairer les décisions que nous prenons aujourd’hui concernant les émissions de gaz à effet de serre, qui détermineront les changements climatiques futurs.