Tweet

Deux des sites les plus célèbres de l’Arizona pourraient être liés par la violence cosmique : l’ astéroïde qui a creusé le cratère Meteor pourrait également avoir provoqué la formation d’un ancien lac dans le Grand Canyon.

Ce lien surprenant entre les caractéristiques géologiques de renommée mondiale de l’Arizona remonte à 56 000 ans, lorsqu’un astéroïde de nickel-fer de 300 000 tonnes s’est écrasé sur le plateau du Colorado avec la force de plus de 150 bombes atomiques , créant le plus grand cratère de météore des États-Unis.

Le tremblement de terre résultant de l’impact a peut-être provoqué un glissement de terrain dans le Grand Canyon, endiguant le fleuve Colorado et créant temporairement une étendue d’eau de 80 kilomètres (50 miles) de long et de plus de 100 mètres (environ 370 pieds) de profondeur dans ce qui est aujourd’hui le canyon de Nankoweap.

Le cratère météorique de Barringer (également connu sous le nom de cratère météorique de Barringer) est un cratère relativement récent et exceptionnellement bien préservé, situé juste à l’ouest de Winslow, en Arizona. L’astéroïde qui l’a créé ne mesurait peut-être que 30 à 50 mètres de diamètre, mais l’impact a creusé 175 millions de tonnes de calcaire et de grès, formant un cratère de 1,2 kilomètre de diamètre et d’environ 180 mètres de profondeur. Aujourd’hui, un tel impact anéantirait une ville de la taille de Kansas City .

L’ étude récemment publiée englobe plus de cinq décennies de recherche, une équipe internationale de collaborateurs et une évolution des techniques de datation scientifique.

Les preuves de l’existence du paléolac Nankoweap reposent sur le bois flotté et les sédiments lacustres découverts dans la grotte de Stanton, située à près de 45 mètres au-dessus du fleuve Colorado. Le transport du bois flotté jusqu’à la grotte « a nécessité une crue dix fois supérieure à toutes les crues survenues au cours des derniers millénaires », explique Karl Karlstrom, géologue à l’Université du Nouveau-Mexique et co-auteur principal de l’étude.

Le bois flotté de la grotte de Stanton a été initialement collecté en 1970 et daté au radiocarbone dans les années 1980, suggérant qu’il aurait environ 44 000 ans – un chiffre qui était alors à la limite des analyses au radiocarbone. D’autres échantillons de bois flotté ont ensuite été prélevés dans une autre alcôve surélevée, située à 33 mètres au-dessus du fleuve Colorado et à quelques kilomètres en aval de la grotte de Stanton.

Les deux échantillons de bois flotté ont été datés indépendamment, à l’aide de techniques différentes, dans des laboratoires différents. Les chercheurs ont également analysé les sédiments lacustres par datation par luminescence, qui mesure l’énergie lumineuse émise par un matériau donné.

Cette méthode de datation distincte, distincte de la datation au radiocarbone, a fourni des dates « statistiquement indiscernables » pour les échantillons de bois flotté et les sédiments, convergeant vers 55 600 ans.

De plus, les chercheurs ont découvert des traces anciennes d’un barrage naturel à environ 35 kilomètres en aval de la grotte de Stanton. Par endroits, ce matériau ancien est recouvert de galets de rivière arrondis, déposés par le fleuve Colorado qui a débordé du barrage pendant environ 1 000 ans.

Dans l’ensemble, les dates coïncidentes de l’impact, du glissement de terrain, du bois flotté et des sédiments du lac soutiennent l’idée que le paléolaque de Nankoweap a été formé par un événement sismique généré par un astéroïde voyageant à une vitesse cosmique de plus de 11 kilomètres par seconde, produisant un événement de 10 à 15 mégatonnes lors de l’impact.

Le tremblement de terre de magnitude 5,4 qui en a résulté a parcouru les 160 kilomètres jusqu’au Grand Canyon en quelques secondes, où il a frappé avec une magnitude effective de 3,5 et a provoqué un glissement de terrain qui a endigué le fleuve Colorado et formé le paléolake de Nankoweap.

Les chercheurs reconnaissent la possibilité que le paléolaque de Nankoweap soit le résultat d’un glissement de terrain naturel ou d’un tremblement de terre sans rapport.

« Néanmoins, l’impact de météorite, le glissement de terrain massif, les dépôts lacustres et le bois flotté bien au-dessus du niveau de la rivière sont tous des événements rares et inhabituels » dont les âges convergent vers une tranche de temps étroite d’environ 55 600 ans, conclut Karlstrom.

Adaptation Terra Projects

Source : https://www.sciencealert.com/

(0)