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Une nouvelle étude a suggéré l’existence de la Planète Y, une autre Planète Neuf, plus petite et plus proche de la Terre que l’hypothétique Planète X, que les astronomes traquent depuis près de dix ans. Cependant, les preuves de l’existence de ce monde nouvellement théorisé ne sont pas définitives.

Des astronomes pensent avoir découvert la preuve de l’existence d’une neuvième planète, jusqu’alors inconnue, tapie dans les confins du système solaire . Ce monde hypothétique, baptisé « Planète Y », pourrait avoir à peu près la même taille que la Terre et cohabiter avec une autre planète candidate populaire, la Neuvième, ce qui pourrait porter le nombre de planètes de notre voisinage cosmique à dix, si ces deux hypothèses sont confirmées.

Cependant, malgré les affirmations des chercheurs selon lesquelles ce monde nouvellement théorisé pourrait être découvert d’ici trois ans, il n’existe aucune preuve de son existence, et certains experts sont sceptiques quant aux nouvelles découvertes.

La recherche d’un neuvième monde du système solaire a commencé après la découverte de Neptune en 1846 et a été temporairement conclue dans les années 1930 avec la découverte de Pluton, qui a ensuite été rétrogradé au statut de planète naine en 2006. Mais la chasse a repris en 2016, lorsque les astronomes de Caltech Mike Brown et Konstantin Batygin ont proposé leur hypothèse de la Planète Neuf , qui suggérait que les orbites inhabituelles d’une douzaine de grands objets au-delà de Neptune étaient causées par l’attraction gravitationnelle d’un objet caché massif.

Ce monde hypothétique, également connu sous le nom de Planète X, se cache probablement quelque part dans la ceinture de Kuiper — un disque géant d’astéroïdes, de comètes et de planètes naines (dont Pluton) qui orbitent autour du soleil au-delà des huit planètes connues — mais a jusqu’à présent échappé à la détection .

Dans une étude publiée le 21 août dans la revue Monthly Notices of the Royal Astronomical Society , un autre groupe de chercheurs affirme avoir découvert la preuve de l’existence d’une toute nouvelle planète candidate, la Planète Neuf (P9), qu’ils ont baptisée Planète Y. Ce monde hypothétique, qui se trouverait également dans la ceinture de Kuiper, pourrait être environ deux fois plus proche de la Terre que la Planète X, et sa taille pourrait également être bien plus proche de la nôtre. Son existence potentielle n’infirme pas la théorie de la Planète X, ont souligné les chercheurs.

L’équipe est arrivée à cette conclusion après avoir analysé les trajectoires de 50 objets de la ceinture de Kuiper (OBK) et découvert qu’ils étaient inclinés d’environ 15 degrés par rapport aux autres planètes du système solaire. Selon eux, seule une planète cachée pourrait expliquer cette inclinaison.

« Nous avons commencé à chercher des explications autres qu’une planète pour expliquer l’inclinaison, mais nous avons découvert qu’une planète est en réalité nécessaire », a récemment déclaré à CNN Amir Siraj , auteur principal de l’étude et astrophysicien à l’Université de Princeton . « Cette étude ne constitue pas la découverte d’une planète », a-t-il ajouté. « Mais c’est assurément la découverte d’une énigme pour laquelle une planète est une solution probable. »

D’après leurs calculs, l’équipe de recherche estime que la planète Y est probablement un monde rocheux dont la masse se situe entre celle de Mercure et celle de la Terre. Cette masse est nettement inférieure à celle supposée de la planète X, qui serait une géante gazeuse jusqu’à dix fois plus massive que la Terre.

Les chercheurs suggèrent également que la planète Y se situe entre 100 et 200 fois plus loin du Soleil que la Terre. Ce n’est pas très loin de l’orbite de Neptune, qui gravite autour du Soleil à une distance 30 fois supérieure à celle de la Terre, et elle est beaucoup plus proche de nous que la planète X, qui est probablement au moins 400 fois plus éloignée du Soleil que la Terre. (À ces distances, les deux planètes réfléchiraient très peu de lumière vers la Terre, ce qui les rendrait difficiles à repérer directement.)

Si elle existe, la planète Y serait également inclinée jusqu’à 10 degrés par rapport au plan orbital partagé par les huit planètes connues – un autre facteur qui la rendrait plus difficile à détecter, ont écrit les chercheurs.

Cependant, tout le monde n’est pas d’accord avec la nouvelle proposition.

Samantha Lawler , astronome à l’Université de Regina, en Saskatchewan, critique de l’hypothèse de la Planète X, a déclaré à CNN que les résultats n’étaient pas définitifs, en grande partie en raison de la petite taille de l’échantillon d’objets célestes inclus dans l’étude. Patryk Sofia Lykawka , astronome à l’Université Kindai, au Japon, spécialiste des objets célestes inclus dans l’étude, a ajouté que la Planète Y était plausible, mais nécessitait davantage d’observations pour être considérée comme une possibilité plausible.

Pour prouver pleinement l’existence de la planète Y ou de la planète X, les chercheurs devront soit avoir beaucoup de chance et observer directement les mondes insaisissables, soit trouver de nombreux autres KBO correspondant aux modèles qu’ils ont découverts.

Cela pourrait être rapide, grâce au nouvel observatoire Vera C. Rubin au Chili, qui a commencé à scruter le ciel nocturne avec la plus grande caméra numérique du monde. De nombreux experts pensent que cette étude permettra de découvrir des milliers d’autres KBO dans les années à venir, ce qui pourrait fournir les données nécessaires pour étayer ces théories.

« Je pense que d’ici deux ou trois ans [de la mission de l’observatoire], ce sera définitif », a déclaré Siraj. « Si la planète Y est dans le champ de vision du télescope, il pourra la trouver directement. »

Mais de la même manière, si les chercheurs ne trouvent pas ce qu’ils cherchent dans ce laps de temps, les deux théories pourraient finir par être abandonnées pour de bon.

Autres candidats à Planet Nine
La planète Y n’est pas la seule alternative à P9 apparue ces dernières années. Plusieurs autres mondes hypothétiques ont été proposés, mais tous ont été largement réfutés.

En mai, des chercheurs ont repéré un faible point infrarouge qu’ils pensaient être une neuvième planète . Cependant, cette découverte a été largement écartée, car l’objet responsable de cette observation aurait dû orbiter autour du Soleil dans un plan perpendiculaire aux autres planètes, ce qui est extrêmement improbable.

Il est également possible que plusieurs planètes errantes – des mondes expulsés de systèmes stellaires extraterrestres puis capturés par la gravité solaire – se cachent encore plus loin de notre étoile. En 2023, des calculs de Siraj ont révélé qu’il pourrait y avoir de la place pour jusqu’à cinq planètes rocheuses semblables à la Terre, cachées aux confins du système solaire.

Certains astronomes ont également proposé des explications alternatives pour la Planète X, notamment que les anomalies gravitationnelles seraient causées par un jeune trou noir ou résulteraient d’une autre forme de gravité encore inconnue. D’autres ont suggéré que ce monde manquant pourrait être plus petit qu’on ne le pense et être entouré de dizaines de lunes .

D’un autre côté, certains experts pensent que la découverte récente de plusieurs planètes naines candidates dans la ceinture de Kuiper — dont 2017 OF201 et 2023 KQ14 , annoncées respectivement en mai et juillet — rend moins probable l’existence de la Planète X, car ces objets ne se comportent pas comme le prédit cette théorie.

À l’heure actuelle, la seule chose dont nous pouvons être certains, c’est que nous avons encore beaucoup à apprendre sur le vaste arrière-cour de notre voisinage cosmique.

Adaptation Terra Projects

Source : https://www.livescience.com/

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