Des scientifiques ont écrasé des microbes dans un « sandwich » en acier et ont fait une découverte capitale sur la vie dans l’espace. Des bactéries « extrêmophiles » pourraient survivre à des impacts d’astéroïdes suffisamment puissants pour les propulser dans l’espace, ce qui suggère que la vie pourrait voyager entre les corps planétaires.
Des bactéries « extrêmophiles » pourraient survivre à des impacts d’astéroïdes suffisamment puissants pour les propulser dans l’espace, selon une nouvelle expérience en laboratoire — suggérant que ces collisions avec des roches spatiales pourraient disséminer une éventuelle vie extraterrestre entre les mondes.
Dans cette nouvelle étude, publiée le 3 mars dans la revue PNAS Nexus , des chercheurs ont placé des bactéries Deinococcus radiodurans , capables de survivre dans l’espace pendant des années, entre deux plaques d’acier. Ils ont ensuite comprimé ce « sandwich » très fortement et rapidement pour simuler l’impact d’astéroïdes sur une planète, et ont mesuré le nombre de microbes ayant survécu.
Les pressions utilisées pour écraser les microbes ont été choisies en fonction de celles nécessaires pour que des astéroïdes percutant Mars projettent des microbes et des fragments de la planète dans l’espace. L’équipe a testé des pressions allant de 1,4 à 2,9 gigapascals (GPa), soit environ 14 000 à 29 000 fois la pression atmosphérique terrestre au niveau de la mer. Environ 60 % des microbes ont survécu à un impact de 2,4 GPa, et jusqu’à 95 % ont survécu lorsque la pression a été abaissée à 1,4 GPa.
Dans la plupart des études précédentes ayant testé de tels scénarios, les taux de survie des microbes étaient nettement inférieurs. Les auteurs de l’étude ont émis l’hypothèse que cela pourrait être dû aux caractéristiques différentes des microbes testés dans la nouvelle étude : plus résistants, plus robustes et capables de supporter une exposition extrême aux radiations, la dessiccation (un dessèchement extrême) et les hautes températures.
Une forme de vie extrême
Les chercheurs ont choisi de tester D. radiodurans car cette espèce peut survivre au froid et au vide spatial. Une étude de 2020 a montré que D. radiodurans avait survécu à une exposition à l’espace pendant trois ans, fixée à l’extérieur de la Station spatiale internationale, un environnement hostile à la vie. ( Moss, en revanche, ne semble pas s’en soucier .)
L’équipe a également étudié la capacité des microbes à se rétablir après les impacts en incubant les cellules à 37 °C pendant quelques heures et en mesurant l’expression des gènes. Ils ont constaté qu’après avoir subi des impacts de haute pression (suffisamment violents pour endommager les membranes cellulaires), les microbes privilégiaient l’expression des gènes liés à la réparation des dommages cellulaires plutôt qu’à la création de nouvelles cellules. Ils consommaient également davantage de fer et réparaient leur ADN.
Comprendre comment la vie peut voyager entre les corps planétaires est essentiel pour les missions de retour d’échantillons, soulignent les auteurs de l’étude. Par exemple, les échantillons rapportés de Mars doivent subir des procédures rigoureuses afin d’empêcher que d’éventuels microbes martiens ne soient transportés sur Terre et ne contaminent notre planète. Si les impacts d’astéroïdes pouvaient transporter des microbes ailleurs dans le système solaire, les échantillons rapportés d’autres endroits pourraient également nécessiter des précautions supplémentaires pour éviter toute contamination.
Par ailleurs, l’étude montre que certaines formes de vie peuvent survivre à une projection violente dans l’espace. Cela pourrait influencer nos méthodes et nos lieux de recherche de vie dans le système solaire.
Adaptation Terra Projects
Source : https://www.livescience.com/
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