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La chasse aux mondes habitables franchit un nouveau cap avec la découverte de GJ 251c, une exoplanète située à seulement 18 années-lumière. Voici pourquoi ce monde suscite tant d’espoirs dans la recherche de vie extraterrestre. GJ 251c : une exoplanète massive, tempérée et potentiellement habitable
Les astronomes ont identifié GJ 251c grâce à l’Habitable Zone Planet Finder, un outil ultra-précis conçu pour détecter les planètes prometteuses autour d’étoiles proches. Cette exoplanète tourne autour d’une naine rouge de type M, plus froide et plus petite que notre Soleil, mais stable. Sa position dans la zone habitable suggère qu’elle pourrait maintenir de l’eau liquide en surface.

Avec une masse quatre fois supérieure à celle de la Terre, GJ 251c pourrait posséder une atmosphère dense, un champ magnétique actif et une activité géologique interne. Tous ces éléments favoriseraient non seulement la présence d’eau, mais aussi la stabilité nécessaire à l’émergence de la vie.

Pourquoi cette super-Terre devient une cible prioritaire pour les astronomes ?
Les chercheurs considèrent GJ 251c comme l’un des mondes les plus prometteurs pour détecter des traces de vie dans les 5 à 10 prochaines années. Selon l’astrophysicien S. Mahadevan, cette planète représente une opportunité rare pour l’étude de l’habitabilité hors du Système solaire.

La planète boucle une orbite complète en 14 jours seulement. Cela peut paraître court, mais cette durée pourrait lui permettre de se maintenir à une distance idéale de son étoile. Ainsi, malgré les éruptions typiques des naines rouges, GJ 251c pourrait conserver son atmosphère, ce qui est essentiel pour abriter la vie.

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Peut-on espérer détecter une atmosphère et donc la vie ?
La présence d’une atmosphère stable et protectrice est indispensable pour qu’un monde puisse abriter la vie. Elle permettrait de maintenir une température clémente, de protéger la surface des radiations dangereuses et de conserver de l’eau liquide.

Cependant, nos instruments actuels, même les plus puissants comme le télescope spatial James-Webb, ne peuvent pas encore détecter ou analyser directement l’atmosphère de GJ 251c. La proximité de l’exoplanète avec son étoile gêne fortement les mesures.

Les scientifiques misent donc sur les outils de demain. Le Thirty Meter Telescope, un télescope terrestre en cours de construction, offrira une précision d’observation inédite. Grâce à sa résolution dix fois supérieure à celle de Hubble, il pourrait fournir la première image directe de GJ 251c et révéler les composants de son atmosphère.

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GJ 251c : une planète voisine qui relance l’espoir de ne pas être seuls
Même si GJ 251c reste mystérieuse, elle constitue l’une des meilleures candidates à l’étude de la vie dans l’Univers proche. Sa masse, sa situation dans la zone habitable et sa proximité avec la Terre forment un ensemble d’indices très encourageants pour les astronomes.

Cette découverte rappelle que les moyens technologiques pour explorer ces mondes sont en train de voir le jour. Même si cette super-Terre ne révèle pas la vie, elle contribuera à affiner nos outils et nos hypothèses sur les conditions favorables à son apparition.

Ainsi, en observant GJ 251c, c’est un peu de notre propre place dans l’Univers que nous cherchons à comprendre. Et si la réponse à l’éternelle question « Sommes-nous seuls ? » se trouvait à seulement 18 années-lumière ?

source : https://dailygeekshow.com

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