Des scientifiques ont découvert un vaste réservoir de magma bouillonnant sous le sol toscan, qui pourrait ne pas encore avoir fait éruption.
En l’absence de volcan évident pour signaler l’emplacement, l’immensité du système et sa chaleur extrême étaient restées incomprises jusqu’à présent.
La région de Toscane n’abrite qu’une activité volcanique éparse, et pourtant, à une profondeur de 8 à 15 kilomètres (5 à 9 miles), les scientifiques estiment que plus de 5 000 km3 de magma et de fusion partielle bouillonnent et se déforment.
Cela représente un volume de fluides supercritiques comparable à celui des chambres magmatiques supérieures du célèbre supervolcan de Yellowstone . Mais contrairement à l’Amérique du Nord, la côte ouest de l’Italie ne présente ni panaches de soufre ni sources prismatiques pour trahir la présence de cette bête endormie.
Cette découverte a été faite par une équipe internationale de géoscientifiques et de volcanologues, dirigée par des chercheurs de l’Université de Genève (UNIGE) en Suisse, ainsi que de l’Institut italien des géosciences et des ressources terrestres et de l’Institut national italien de géophysique et de volcanologie.
« Nous savions que cette région, qui s’étend du nord au sud à travers la Toscane, est géothermiquement active, mais nous ne nous étions pas rendu compte qu’elle contenait un volume de magma aussi important, comparable à celui de systèmes supervolcaniques comme Yellowstone », explique Matteo Lupi, auteur principal et géoscientifique de l’UNIGE.
La taille du réservoir magmatique sous la Toscane a été mesurée grâce à un réseau de sismomètres, capables de sonder le sous-sol un peu comme une radiographie de la Terre. À partir des données recueillies, Lupi et ses collègues ont modélisé les 15 premiers kilomètres de croûte continentale en Toscane.
« Ces résultats sont importants tant pour la recherche fondamentale que pour les applications pratiques, comme la localisation de réservoirs ou de gisements géothermiques riches en lithium et en terres rares , utilisés par exemple dans les batteries de véhicules électriques », explique Lupi.
« Outre leur grand intérêt scientifique, ces études montrent que la tomographie, en explorant le sous-sol rapidement et à faible coût, peut être un outil utile pour la transition énergétique. »
L’interprétation des données par l’équipe est que la croûte moyenne de la région toscane abrite un important réservoir magmatique.
L’ampleur même du réseau, écrivent les auteurs , est comparable à celle de « certains des plus grands systèmes éruptifs du monde, tels que Taupō , Long Valley et Yellowstone. Tous ces systèmes volcaniques ont connu des super-éruptions. »
En Toscane, cependant, aucune éruption n’est reconnue comme étant associée à ce système géothermique.
N’ayant nulle part où aller, les scientifiques prévoient que dans le sous-sol peu profond, les fluides supercritiques pourraient dépasser des températures de 500 °C.
« La raison pour laquelle cette importante quantité de fonte n’a jamais donné lieu à des éruptions est énigmatique et sujette à débat », concluent les auteurs .
« Ces fusions partielles peuvent aider à comprendre les processus évolutifs à long terme qui se déroulent dans les systèmes volcaniques qui ont connu des super-éruptions et dans les systèmes à haute enthalpie à l’échelle régionale qui n’ont pas (encore ?) connu d’éruption. »
L’étude a été publiée dans Communications Earth & Environment.
Adaptation Terra Projects
Source : https://www.sciencealert.com
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