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Pendant des décennies, les scientifiques ont supposé que la vie sur Terre était apparue à la suite d’une série de hasards hautement improbables. Mais une nouvelle théorie suggère qu’elle est peut-être arrivée juste à temps.

Un nouveau modèle suggère que l’émergence de la vie humaine n’était peut-être pas aussi improbable que les scientifiques le pensaient. Selon les chercheurs, cette découverte augmente la probabilité de l’existence d’une vie intelligente ailleurs dans l’univers.

Auparavant, les scientifiques supposaient que pour que la vie humaine apparaisse sur Terre, elle devait passer par une série d’« étapes difficiles », c’est-à-dire des aléas de l’évolution qui ont très peu de chances de se produire au cours de la vie d’une étoile moyenne. De ce fait, notre position d’observateurs intelligents de l’univers est rare et nos chances de trouver des extraterrestres intelligents sont faibles.

Mais un nouveau modèle remet en question cette hypothèse vieille de plusieurs décennies en proposant que l’intelligence humaine n’était pas un hasard, mais plutôt un résultat qui s’est déroulé selon des processus géologiques prévisibles. Les chercheurs ont publié leurs résultats le 14 février dans la revue Science Advances.

« Nous soutenons que la vie intelligente n’a peut-être pas besoin d’une série de coups de chance pour exister », a déclaré dans un communiqué l’auteur principal, Dan Mills, chercheur à l’université de Munich. Les humains n’ont pas évolué « tôt » ou « tard » dans l’histoire de la Terre, mais « à temps », lorsque les conditions étaient réunies. Ce n’est peut-être qu’une question de temps, et peut-être que d’autres planètes sont capables d’atteindre ces conditions plus rapidement que la Terre, tandis que d’autres planètes pourraient prendre encore plus de temps ».

Proposé pour la première fois par le physicien Brandon Carter en 1983, le modèle des marches dures tente d’expliquer pourquoi l’homme est apparu sur Terre si tard dans la vie du soleil, soit environ 4,5 milliards d’années après 10 milliards d’années d’existence. Selon Carter, la vie intelligente a évolué à travers une chaîne d’événements évolutifs hautement improbables : la formation de molécules réplicatives, l’émergence de l’ARN et de l’ADN, l’évolution des organismes multicellulaires et l’invention du sexe et du langage.

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La proposition de Carter a rapidement pris racine dans l’astrobiologie, encourageant l’idée que notre propre évolution était un accident remarquablement rare et que les chances que nous rencontrions des êtres semblables à l’homme ailleurs dans l’univers étaient, par conséquent, terriblement faibles.

Mais ce n’est peut-être pas le cas, comme le suggèrent de nouvelles recherches. En combinant leurs compétences en physique et en géobiologie, ils ont étudié les étapes clés qui ont conduit à l’évolution de la vie sur notre planète.

Ils ont ainsi élaboré un modèle qui explique nos origines par l’ouverture séquentielle de « fenêtres d’habitabilité » clés, telles que la disponibilité de l’oxygène et des nutriments, la salinité des océans et les températures de surface de la mer. Selon ce modèle, la vie humaine n’est pas apparue tardivement sur notre planète, mais simplement lorsque les conditions planétaires étaient réunies.

« Nous pensons qu’au lieu de baser nos prévisions sur la durée de vie du soleil, nous devrions utiliser une échelle de temps géologique, car c’est le temps qu’il faut pour que l’atmosphère et le milieu changent », a déclaré Jason Wright, professeur d’astronomie et d’astrophysique à Penn State et co-auteur de l’article, dans le communiqué de presse. « Il s’agit d’échelles de temps normales sur la Terre. Si la vie évolue avec la planète, alors elle évoluera sur une échelle de temps planétaire, à un rythme planétaire ».

Pour tester cette nouvelle proposition, les chercheurs ont présenté un certain nombre de projets de recherche qui comprennent des tests sur des organismes unicellulaires et multicellulaires à des températures et des niveaux d’oxygène extrêmes afin de déterminer l’éventail des conditions dans lesquelles ils auraient pu émerger. Ils ont également proposé d’analyser l’atmosphère d’exoplanètes lointaines à la recherche de biosignatures essentielles, telles que l’existence d’oxygène, et de rechercher dans les archives de l’évolution des signes indiquant que des innovations singulières sur la voie de la vie humaine (telles que la photosynthèse et les cellules eucaryotes) ont évolué plus d’une fois.

« Il s’agit d’un changement important dans la façon dont nous envisageons l’histoire de la vie », a déclaré Jennifer Macalady, coauteur de l’étude et professeur de géosciences à Penn State, dans le communiqué. « Elle suggère que l’évolution de la vie complexe est moins une question de chance que d’interaction entre la vie et son environnement, ce qui ouvre de nouvelles voies de recherche passionnantes dans notre quête de compréhension de nos origines et de notre place dans l’univers ».

Adaptation Terra Projects

Source : https://www.livescience.com/

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