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Des scientifiques auraient découvert un moyen de rajeunir le système immunitaire. Avec l’âge, le système immunitaire s’affaiblit progressivement, rendant l’organisme plus vulnérable aux maladies. Des scientifiques ont découvert une nouvelle méthode pour régénérer un élément clé du système immunitaire, ce qui pourrait améliorer la santé des personnes âgées.

Une équipe du Broad Institute du MIT et de Harvard s’est intéressée au thymus, un petit organe situé devant le cœur et essentiel au développement des lymphocytes T. Ces cellules immunitaires jouent un rôle de défense, identifiant et combattant les menaces telles que le cancer et les infections.

Dès le début de l’âge adulte, le thymus diminue de volume et son activité ralentit, limitant ainsi la production de lymphocytes T. Chez des souris modèles, les chercheurs ont réussi à reconvertir une partie du foie en thymus de substitution, en envoyant les signaux moléculaires qui stimulent la production de lymphocytes T.

« Avec l’âge, le système immunitaire commence à décliner », explique Mirco Friedrich, neuroscientifique au MIT.

« Nous voulions réfléchir à la manière de maintenir ce type de protection immunitaire sur une période plus longue, et c’est ce qui nous a amenés à réfléchir à ce que nous pouvons faire pour renforcer l’immunité. »

Dans un premier temps, les chercheurs ont comparé le système immunitaire de jeunes souris à celui de souris âgées afin d’identifier trois protéines de signalisation clés dont l’expression diminue avec l’âge : DLL1, FLT3-L et IL-7. Ces protéines sont responsables de la transformation des cellules en lymphocytes T et du maintien de la santé de ces cellules.

Ensuite, un kit de traitement à base d’ARNm a été préparé ; l’ARNm ( acide ribonucléique messager ) contient les instructions nécessaires à la production de protéines. Ce traitement a été injecté à plusieurs reprises dans le foie de souris âgées, produisant ainsi les effets de signalisation souhaités.

Le foie produit de grandes quantités de protéines, même chez les personnes âgées. De plus, le sang provenant de l’estomac et des intestins doit transiter par le foie, et celui-ci est relativement facile d’accès pour des traitements de ce type, ce qui en fait une cible idéale.

Chez les souris âgées ayant reçu un traitement à l’ARNm pendant quatre semaines, on a observé une augmentation notable du nombre et de la diversité des lymphocytes T. Leur réponse aux vaccins était plus forte et elles étaient plus aptes à combattre les tumeurs cancéreuses , signes d’un système immunitaire renforcé, plus jeune et plus sain.

« Notre approche est plutôt synthétique », explique Feng Zhang, neuroscientifique au MIT. « Nous modifions le corps pour qu’il imite la sécrétion du facteur thymique. »

Il est important de noter que la stimulation de la production de lymphocytes T par le foie était temporaire. Cela réduit le risque de surstimulation du système immunitaire, qui peut entraîner une inflammation et une réaction auto-immune.

Les résultats sont prometteurs, mais il reste à démontrer la viabilité de cette approche chez l’humain comme chez la souris. Les chercheurs prévoient d’étendre leurs travaux à d’autres types d’animaux, de protéines de signalisation et de cellules immunitaires .

Des tentatives antérieures de stimulation de la production de lymphocytes T ont été menées , notamment par l’injection directe de stimulants immunitaires dans le sang, souvent assortie d’effets secondaires et de risques. Ces premiers résultats suggèrent que cette approche hépatique pourrait constituer une alternative sûre et efficace.

« Si nous parvenons à restaurer un élément essentiel comme le système immunitaire, nous pourrons, espérons-le, aider les gens à rester exempts de maladies plus longtemps dans leur vie », déclare Zhang.

Ces travaux de recherche ont été publiés dans la revue Nature.

Adaptation Terra Projects
Source : https://www.sciencealert.com/

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