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Jurassic Park avait raison : les moustiques peuvent bel et bien transporter des bibliothèques d’ADN animal. Des plumes de dinosaures manquantes aux comportements de chasse en meute fictifs , de nombreux détails de la franchise cinématographique Jurassic Park relèvent résolument de la fantaisie.

Pourtant, chose incroyable, le postulat de base de ces films pourrait être plus réaliste qu’on ne le pense : les repas des moustiques peuvent réellement fournir un aperçu écologique complet de la zone qu’ils survolent, selon une nouvelle étude de l’Université de Floride.

« On dit que Jurassic Park a inspiré une nouvelle génération de paléontologues, mais moi, il m’a inspiré à étudier les moustiques », déclare l’entomologiste Lawrence Reeves.

Reeves, sa collègue entomologiste Hannah Atsma et leurs collègues ont capturé plus de 50 000 moustiques individuels, représentant 21 espèces différentes, sur une réserve protégée de 10 900 hectares dans le centre de la Floride, sur une période de huit mois.

À partir du sang contenu dans quelques milliers de femelles, les chercheurs ont découvert que les repas de sang des moustiques peuvent révéler la présence « des plus petites grenouilles aux plus grosses vaches ».

L’équipe a identifié l’ADN de 86 animaux différents, représentant environ 80 % des espèces de vertébrés dont se nourrissaient les moustiques capturés.

Cela comprenait des animaux aux « cycles de vie très divers : arboricoles, migrateurs, sédentaires, amphibies, et ceux qui sont indigènes, envahissants ou menacés », explique Reeves.

Seul le puma de Floride ( Puma concolor couguar ), une espèce menacée , manquait à l’appel dans la liste des grands mammifères, et les petits animaux souterrains, comme la taupe de l’Est ( Scalopus aquaticus ), étaient également absents des résultats.

Une seconde étude de la même équipe, dirigée par le biologiste Sebastian Botero-Cañola, a montré que l’échantillonnage des moustiques pendant leur période d’activité maximale était tout aussi efficace que l’observation directe des animaux par les chercheurs. Cependant, les méthodes d’observation traditionnelles se sont avérées plus performantes pendant les saisons sèches.

Bien qu’il soit peu probable que des séquences d’ADN significatives puissent un jour être extraites d’un moustique fossilisé, cette méthode d’échantillonnage pourrait nous aider à empêcher que davantage d’espèces actuelles ne connaissent le même sort que les dinosaures .

« Le suivi de la biodiversité est essentiel à la conservation, mais les études de terrain sont coûteuses, demandent beaucoup de main-d’œuvre et nécessitent une expertise taxonomique considérable », écrivent Atsma et ses collègues dans l’un de leurs articles .

« Compte tenu de ces limitations, il est de plus en plus important de développer des moyens efficaces et novateurs d’améliorer les méthodes d’inventaire et de détection de la biodiversité en tirant parti des technologies modernes en cette période critique de perte de biodiversité. »

Cette technique reste à vérifier dans différentes régions ; toutefois, elle pourrait constituer un outil de surveillance rentable dans les lieux et aux moments où les moustiques sont abondants.

L’analyse de l’ADN contenu dans le sang des moustiques permet de détecter un large éventail d’espèces, alors que la plupart des méthodes de détection animale ne sont sensibles qu’à un nombre restreint d’animaux.

« Je suis parfaitement consciente du mépris que les humains éprouvent pour les moustiques. Et c’est tout à fait justifié. Les moustiques ne font pas grand-chose pour donner l’impression d’être un élément important des écosystèmes », déclare Reeves.

« Mais dans leurs écosystèmes, ils jouent un rôle important, et nous montrons ici qu’ils peuvent aider à surveiller d’autres animaux afin de contribuer à leur conservation ou d’éclairer la manière dont nous gérons les écosystèmes. »

Les deux articles ont été publiés dans Scientific Reports.

Adaptation Terra Projecs
Source : https://www.sciencealert.com/

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