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Sec ou humide ? On pourra bientôt prévoir les tendances de la météo hivernale grâce à l’oscillation nord-atlantique. Une équipe de climatologue français vient de reconstituer 1000 ans de ce phénomène climatique

HIVERS. L’oscillation nord atlantique (NAO selon l’acronyme anglais) est un phénomène lié à la différence de pression entre les dépressions nord-atlantique et l’anticyclone des Açores. Le phénomène est dit négatif lorsque cette différence de pression est plus faible que d’habitude, et il est positif quand cette différence est plus importante. Les conséquences sur les conditions hivernales sur tout le pourtour de l’océan atlantique sont extrêmement marquées. La NAO explique pour le continent européen et les pays méditerranéens, l’alternance d’hivers doux et pluvieux et d’hivers secs et froids.

Quand la différence de pression entre l’anticyclone des Açores (A) et la dépression d’Islande (D) est plus faible que d’habitude, la trajectoire des tempêtes se déplace vers le sud de l’Europe, produisant un hiver pluvieux et doux sur la France et la Méditerranée et un hiver sec et froid sur l’Allemagne et la Scandinavie.

Quand la différence de pression est plus forte que d’habitude, la trajectoire des tempêtes se déplace vers le nord, produisant un hiver doux et pluvieux sur la Scandinavie et un hiver froid et sec sur le sud de l’Europe ainsi qu’au Canada et au Groenland.

Mieux prévoir la rigueur hivernale

ARCHIVES. Le phénomène est connu mais reste imprévisible. Il serait pourtant d’un grand intérêt de pouvoir l’anticiper pour préparer par exemple la production d’électricité et de chauffage sur tous les pays européens. Aussi, le travail qui vient d’être effectué par le laboratoire des sciences du climat et de l’environnement (LSCE, CEA/CNRS/USQV) publié le 2 juillet dans Nature constitue une étape importante vers une prévision plus fiable et affinée. Les chercheurs ont en effet reconstitué année après année, 1000 ans de NAO en compilant 48 enregistrements climatiques issus d’archives naturelles autour de l’Atlantique. Cernes des arbres prélevés au Maroc et en Écosse, dépôts minéraux dans les grottes, carottes de glace du Groenland sont quelques-uns des signaux les plus connus. « Comme les archives climatiques sont des mesures indirectes, il faut en combiner plusieurs pour extraire le signal commun à toutes qui définit une circulation atmosphérique de grande échelle. Plus il y a de régions représentées, plus le signal commun ressort distinctement » explique Pablo Ortega, chercheur au LSCE principal auteur de l’étude.

VOLCANISME. La reconstitution des NAO passées a permis de distinguer les épisodes de prédominance des phases positives aux 13e et 14e siècles, provoquant une période d’une grande douceur climatique. Ce travail a surtout mis en exergue le rôle des éruptions volcaniques. Deux ans après chacune des onze éruptions les mieux connues du dernier millénaire, la NAO devient systématiquement positive. Jouant un rôle d’écran au rayonnement solaire, les poussières volcaniques ont également un effet indirect et de long terme sur les changements de circulation océanique de grande échelle en hiver. D’autres études montrent aussi des effets à plus long terme jusqu’à 20 ans après l’éruption. « Nous avons démontré qu’il existe un type de réponse claire d’évènements comme les éruptions volcaniques sur la circulation atmosphérique à grande échelle qu’il faudrait inclure dans les modèles climatiques si on veut faire des prédictions fiables de la température et des précipitions en Europe » conclut Pablo Ortega. Ces données permettent de mieux connaître la gamme de variations « naturelles » de la NAO et ouvre la porte à la prévision sur la météo des conséquences d’une éruption volcanique majeure du type de celle du Pinatubo aux Philippines en 1991.

TDF

source : http://www.sciencesetavenir.fr/

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