Tweet

Mars regorge de preuves que la planète rouge était autrefois d’un bleu éclatant, avec des lacs scintillants , des rivières sinueuses et de vastes océans . Des scientifiques ont maintenant calculé le niveau de la mer durant la période la plus humide connue dans l’histoire martienne.

En examinant les données de trois satellites, des scientifiques italiens et suisses ont concentré leurs recherches sur un canyon appelé Coprates Chasma , qui fait lui-même partie de Valles Marineris , le plus grand réseau de canyons du système solaire.

Là, des images satellites ont révélé des dépôts en forme d’éventail qui ressemblent étrangement aux deltas fluviaux qui se forment sur notre planète lorsque l’eau courante rencontre une masse d’eau stagnante.

À lire aussi : Vie sur Mars ? La découverte stupéfiante de la NASA est la meilleure preuve à ce jour.

« Les structures deltaïques se développent là où les fleuves se jettent dans les océans, comme nous le savons grâce à de nombreux exemples sur Terre », explique Fritz Schlunegger, géomorphologue à l’Université de Berne en Suisse.

« Les structures que nous avons pu identifier sur les images correspondent clairement à l’embouchure d’un fleuve se jetant dans l’océan. »

Toutes les structures de type deltaïque ont été découvertes à des altitudes comprises entre 3 650 et 3 750 mètres (11 975 à 12 300 pieds) sous le niveau de référence de la surface martienne . Cela les situe à environ 1 000 mètres au-dessus du point le plus profond de Valles Marineris et formerait une mer d’une superficie comparable à celle de notre océan Arctique.

« Nous avons pu apporter la preuve de l’existence de l’océan le plus profond et le plus vaste jamais découvert sur Mars – un océan qui s’étendait sur tout l’hémisphère nord de la planète », explique Ignatius Argadestya, géologue à l’Université de Berne.

Les chercheurs estiment que ces dépôts se sont formés il y a environ 3 milliards d’années, ce qui ferait de cette période « celle où l’eau était la plus abondante en surface sur Mars », écrivent-ils . Curieusement, cela représente quelques centaines de millions d’années de plus que les estimations précédentes concernant l’existence d’un océan martien.

Que cette eau se soit répandue vers le haut ou vers le bas , de plus en plus d’éléments indiquent un passé luxuriant et potentiellement habitable pour notre voisine aujourd’hui aride et poussiéreuse. Puisque la vie est apparue relativement rapidement sur Terre, il est possible que Mars ait également abrité, brièvement, des organismes primitifs.

Les chercheurs suggèrent que ces côtes nouvellement identifiées pourraient représenter certains des endroits les plus prometteurs pour rechercher des traces d’ anciens extraterrestres .

Les résultats de cette recherche ont été publiés dans la revue npj Space Exploration.

Adaptation Terra Projects

Source : https://www.sciencealert.com/

(0)