Tweet

Imaginez que vous soyez un chasseur-cueilleur il y a près de 13 000 ans. Il cueillait des baies et chassait des animaux sauvages – quand soudain une gigantesque boule de feu apparu dans le ciel.

Elle explosa dans un fracas assourdissant, envoyant des ondes de choc vers le sol et rasant arbres et maisons.

De nouvelles recherches suggèrent que c’est ainsi que les premières graines de l’agriculture ont apparu en Syrie, une adaptation nécessaire afin ‘améliorer les chances de survie des communautés de ces temps reculés.

Après que les fragments d’une comète ont percuté l’atmosphère terrestre, le climat a été modifié radicalement, entraînant la disparition des plantes et des animaux dont ils dépendaient.

Une équipe internationale a présenté ses conclusions après avoir analysé les couches de sédiments du site néolithique d’Abu Hureyra, qui a fait l’objet de fouilles dans les années 1970 avant d’être submergé sous le lac Assad par la construction du barrage de l’Euphrate. Abu Hureyra est connu pour être le site où l’on trouve les premières preuves du passage de la chasse à la cueillette à l’agriculture.

Le groupe a contribué à l’étude de l’hypothèse de l’impact du Younger Dryas (Dryas Récent) par quatre articles évalués par des pairs. Cette hypothèse, largement contestée, propose qu’un impact cosmique soit à l’origine de la période du Younger Dryas – une interruption assez soudaine, grave et longue du réchauffement climatique de la Terre.

« Nous présentons de nouvelles preuves quantitatives substantielles et des interprétations à l’appui de l’hypothèse selon laquelle des fragments de comètes ont déclenché des changements climatiques quasi mondiaux il y a environ 12 800 ans, et qu’une explosion a détruit le village d’Abu Hureyra », écrivent les auteurs.

Les couches de sédiments ont révélé de nombreux facteurs, notamment des types de plantes collectées au cours des journées chaudes et humides qui ont précédé le changement climatique du Younger Dryas et au cours des journées plus froides et plus sèches qui l’ont suivi.

« Ces données comprennent des changements dans l’architecture des bâtiments, le régime alimentaire, les premiers stades de la culture persistante de céréales et de légumineuses de type domestique », ajoute l’équipe, « et les premiers enclos pour le bétail, marquant le début d’une agriculture soutenue et de la domestication des animaux ».

L’archéologue Andrew Moore, du Rochester Institute of Technology, et l’équipe ont également identifié des grains de quartz fracturés par le choc, ce qui correspond à un impact, ainsi que des preuves d’une tempête de feu massive.

« Le quartz fracturé est bien connu et constitue probablement l’indicateur le plus fiable d’un impact cosmique », explique James Kennett, spécialiste des sciences de la Terre à l’université de Californie à Santa Barbara.

« Dans les articles, nous caractérisons les morphologies de ces fractures de choc dans ces événements de basse pression.

Leur étude initiale a confirmé l’existence de fractures de faible intensité dans les roches de quartz du cratère Meteor, créées par l’impact de la météorite Barringer.

Il est important de noter que des fractures similaires se produisent dans les quartz exposés à des explosions nucléaires dans l’air, même si aucun cratère d’impact ne se forme. Les implications sont importantes, car un astéroïde ou une comète se brisant suffisamment près de la surface de la Terre pourrait également provoquer ces fractures par le biais d’ondes de choc à travers le monde.

« Pour la première fois », ajoute M. Kennett, « nous proposons que le métamorphisme de choc dans les grains de quartz exposés à une détonation atomique soit essentiellement le même que lors d’une explosion d’air cosmique à basse altitude et à basse pression ».

La seconde étude est la première à identifier du quartz fracturé par un choc dans la couche de sédiments d’Abu Hureyra à la limite (au début) de la période du Younger Dryas. Une analyse détaillée a montré que certains grains de quartz de cette couche sont similaires à ceux que l’on trouve dans les explosions nucléaires et dans le cratère des météorites.

« Nous voulions les comparer avec le quartz fracturé par les chocs dans la limite de la période Younger Dryas », explique Kennett, « pour voir s’il y avait une comparaison ou des similitudes entre ce que nous voyons sur le site d’essais atomiques de Trinity et d’autres explosions de bombes atomiques ».

La plupart de ces grains de quartz ont été exposés à des températures d’au moins 1713 °C, qui est le point de fusion du quartz, et très probablement encore plus élevées que son point d’ébullition de 2200 °C.

Des températures et des pressions extrêmement élevées entraînent la fracturation et la fonte des grains de quartz et l’introduction de silice fondue dans les fractures. La présence de cette silice non cristalline dans les roches fracturées est le signe évident d’un impact, par opposition à un lent mouvement tectonique.

La troisième étude a trouvé de minuscules diamants, des cristaux spéciaux et de petites boules de silice et de fer dans les sédiments de la couche limite du Younger Dryas. Certaines de ces substances n’ont pu se former que dans des conditions de température ou de pression supérieures à celles que la technologie humaine pouvait produire à l’époque.

Une substance, de minuscules sphérules appelées verre fondu, représente environ 1,6 % des sédiments et a été découverte sur des outils, des os et des murs d’argile, ce qui suggère que l’impact a réellement perturbé la vie du village. Des morceaux de verre fondu présentent même des empreintes détaillées de plantes.

Il est à noter que l’équipe n’a pas trouvé de matériau similaire dans les milliers d’années de sédiments déposés par l’homme au-dessus de la couche limite du Younger Dryas.

L’étude finale apporte de nouvelles preuves d’un lien direct entre les impacts cosmiques, les changements environnementaux et les évolutions majeures des sociétés humaines.

« Notre étude révèle des changements lents dans l’utilisation des sites par les humains pendant des siècles jusqu’à et juste après l’apparition du Younger Dryas », écrivent les auteurs, « ponctués par un changement significatif et abrupt immédiatement au moment de l’apparition du Younger Dryas ».

L’équipe propose que ces changements soient dus à la désintégration d’une grande comète d’environ 100 kilomètres de large. Cet événement a probablement déclenché un changement climatique majeur dans l’hémisphère nord.

« Les chasseurs-cueilleurs sont passés de conditions plus humides, avec des forêts et diverses sources de nourriture, à des conditions plus sèches et plus fraîches où ils ne pouvaient plus subsister uniquement en tant que chasseurs-cueilleurs », explique M. Kennett.

« Les villageois ont commencé à cultiver l’orge, le blé et les légumineuses. C’est ce que les preuves montrent clairement.

Il ne fait aucun doute que quelque chose a complètement transformé le mode de vie des habitants d’Abu Hureyra.

« Ce changement a constitué une première étape essentielle dans la transition entre la chasse et la cueillette exclusives et l’agriculture et l’élevage durables », concluent les auteurs.

Les études ont été publiées dans Science Open : Airbursts and Cratering Impacts.

Adaptation Terra Projects

Source : https://www.sciencealert.com/

(277)