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Les arbres peuvent fournir aux scientifiques un moyen de remonter dans le passé, révélant tout, d’une inversion du champ magnétique de la Terre il y a 42 000 ans jusqu’à 774 de notre ère, la planète a été bombardée par une tempête de radiations massive. Aujourd’hui, des chercheurs ont utilisé les données relatives aux anneaux des arbres pour déterminer qu’une sécheresse massive aurait pu provoquer des incursions de hordes des Huns dans l’est de l’Empire romain dans les années 430-450 de notre ère, événements qui ont finalement conduit à l’effondrement du royaume.

Ulf Büntgen, chercheur à l’université de Cambridge, et ses collègues ont analysé les cernes des arbres pour reconstituer les données climatiques des 2 000 dernières années. Ils sont arrivés à la conclusion que la Hongrie actuelle, qui était alors l’une des frontières de l’Empire romain, a connu des étés anormalement secs aux IVe et Ve siècles, avec des sécheresses complètes entre 420 et 450 de notre ère.

Cette période s’inscrit dans le cadre des migrations massives qui ont eu lieu pendant ce que l’on appelle communément les invasions barbares, entre 300 et 700 de notre ère. Il est bien connu que les Huns ont violemment attaqué les terres revendiquées par Rome à cette époque, mais la soif d’or et de territoire est généralement citée comme une forte motivation.

Les recherches menées à Cambridge mettent en évidence une autre raison possible : la faim.

La sécheresse qui a frappé la région à cette époque aurait entraîné de mauvaises récoltes et une diminution des pâturages, et aurait poussé les tribus à quitter leurs foyers pour chercher de la nourriture dans d’autres régions.

« Si la pénurie de ressources devenait trop extrême, les populations sédentaires auraient pu être contraintes de se déplacer, de diversifier leurs pratiques de subsistance et de passer de l’agriculture à l’élevage mobile », explique le professeur adjoint Susanne Hakenbeck, du département d’archéologie de Cambridge, qui est co-auteur de l’étude. « Cela aurait pu être des stratégies d’assurance importantes en cas de ralentissement climatique ».

En effet, l’analyse des squelettes de cinq cimetières de la région par Hakenbeck et ses collègues a montré que de nombreux individus ont modifié leur régime alimentaire de manière significative au cours de leur vie, passant régulièrement de l’agriculture à l’élevage.

Si l’équipe reconnaît que des recherches supplémentaires doivent être menées pour confirmer sa théorie selon laquelle la sécheresse était une motivation majeure des raids des Huns, elle attire l’attention sur une demande formulée par Attila après des attaques contre les enclaves romaines de Thrace et d’Illyricum. Il a demandé une bande de terre « large de cinq jours de voyage » le long du Danube, ce qui, selon les chercheurs, pourrait être la preuve que les Huns avaient besoin de ces terres pour fournir un meilleur pâturage à leur bétail en cas de sécheresse.

« Le climat modifie ce que les environnements peuvent fournir et cela peut amener les gens à prendre des décisions qui affectent leur économie et leur organisation sociale et politique », a déclaré M. Hakenbeck. « Ces décisions ne sont pas directement rationnelles, et leurs conséquences ne sont pas nécessairement positives à long terme. Cet exemple tiré de l’histoire montre que les gens réagissent au stress climatique de manière complexe et imprévisible, et que les solutions à court terme peuvent avoir des conséquences négatives à long terme. »

Par coïncidence, la Hongrie vient de connaître sa pire sécheresse depuis que les données météorologiques sont enregistrées, ce qui a entraîné de graves pertes de récoltes. Selon le portail agricole néerlandais Agroberichten Buitenland, « 300 000 hectares (environ 74 1316 acres) de maïs et 200 000 hectares (environ 494 210 acres) de tournesol ont été complètement détruits. Les dommages à l’agriculture sont estimés à plus d’un milliard d’euros. »

Les travaux des chercheurs ont été publiés dans le Journal of Roman Archaeology.

Adaptation Terra Projects

Source : https://newatlas.com/

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