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On estime que le volume d’eau est suffisant pour recouvrir Mars d’un océan d’environ un kilomètre de profondeur. Des scientifiques ont découvert un important réservoir d’eau liquide sous la surface de Mars, marquant ainsi une avancée majeure dans notre compréhension du cycle de l’eau et du potentiel d’habitabilité de la planète rouge

Cette découverte a été faite grâce aux données de l’atterrisseur Mars InSight de la NASA, qui a enregistré l’activité sismique sur Mars pendant quatre ans avant que sa mission ne s’achève en décembre 2022. En analysant la vitesse des ondes sismiques des tremblements de terre de Mars, les chercheurs ont pu déduire la présence d’eau liquide dans la croûte extérieure rocheuse de la planète.

Il y a trois milliards d’années, Mars était recouverte d’océans et de rivières d’eau. Aujourd’hui, le paysage de la planète rouge est radicalement différent : il n’y a pas d’eau liquide à la surface, seulement des plaques de glace d’eau gelée, des chenaux rocheux et des lits de lacs asséchés là où se trouvaient autrefois des rivières et des lacs.

Selon une nouvelle étude publiée lundi dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences, Mars pourrait contenir, à des kilomètres sous sa surface, un énorme réservoir d’eau piégé dans les coins et recoins de roches volcaniques poreuses. Si cette eau était extraite, les chercheurs estiment qu’elle suffirait à créer un océan planétaire d’environ un kilomètre de profondeur.

Les données de l’atterrisseur InSight de la NASA, un robot conçu pour étudier les profondeurs de Mars, ont révélé l’existence d’un océan souterrain. Cependant, l’eau n’est pas un réservoir unique et gigantesque ; elle est plutôt enfermée dans les fissures miniatures de la croûte de la planète, à une profondeur comprise entre 7 et 13 milles. Ces découvertes pourraient aider les chercheurs à comprendre ce qu’il est advenu de toute l’eau présente sur Mars il y a des milliards d’années – et ce pourrait être le prochain endroit où chercher des signes de vie.

Grâce aux données recueillies par l’instrument SEIS (Seismic Experiment for the Interior Structure), les chercheurs Ikuo Katayama, de l’université d’Hiroshima, et Yuya Akamatsu, de l’institut de recherche en géodynamique marine au Japon, pensent que les ondes sismiques montrent que l’eau souterraine se trouve à une profondeur de 6 à 12 milles sous la surface aride de la planète.

SEIS a été le premier sismomètre à fonctionner sur Mars, et il a été sensible à trois types d’ondes sismiques différentes émanant des tremblements de terre. Il s’agit des ondes suivantes Les ondes P, qui oscillent d’avant en arrière, comme une onde sonore, les ondes S, qui oscillent de haut en bas, perpendiculairement à la direction du déplacement, et les ondes de surface, qui se déplacent à la surface de Mars comme des ondulations dans un étang.

La nouvelle recherche s’est concentrée sur les ondes P et les ondes S souterraines. Les ondes P sont les ondes sismiques les plus rapides, tandis que les ondes S sont plus lentes et ne peuvent pas se propager dans l’eau, car le liquide ne permet pas ce type d’oscillation perpendiculaire au mouvement. Les sismomètres qui mesurent ces deux types d’ondes sismiques peuvent aider à révéler la densité et la composition du milieu souterrain (comme l’eau ou la roche) à travers lequel ces ondes se sont déplacées, en fonction de l’intensité de leurs signaux et du temps qu’il leur a fallu pour atteindre le sismomètre.

Dans cette optique, Katayama et Akamatsu ont ciblé deux régions de transition dans les données sismiques, où il semble y avoir des changements soudains dans les propriétés de l’intérieur de la planète rouge à des profondeurs de 6,2 à 12,4 miles (10 et 20 kilomètres), très près de l’endroit où des études antérieures affirment avoir trouvé des preuves de la présence d’eau liquide.

Cette découverte est une bonne ou une mauvaise nouvelle pour ceux qui espèrent coloniser Mars.

La bonne nouvelle est qu’il y a potentiellement de l’eau disponible sur la planète, qui peut être extraite et recyclée pour être utilisée. Comme l’eau souterraine sur Terre, l’eau de Mars réside dans les fissures et les crevasses.

La mauvaise nouvelle, c’est qu’il existe un potentiel de vie microbienne dans cette eau.

Sur Terre, ces roches remplies d’eau peuvent abriter des microbes même lorsqu’elles sont enfouies profondément dans la croûte, explique Michael Manga, auteur de l’étude et professeur de géologie planétaire à l’université de Californie à Berkeley. L’eau liquide étant l’une des conditions de base de la vie telle que nous la connaissons, cela signifie-t-il que Mars pourrait également abriter des microbes sous terre ?

« C’est la question à un milliard de dollars », a ajouté Manga.

Une telle vie compliquerait les calculs et les décisions liés à l’exploration et à la colonisation de Mars.

Adaptation Terra Projects

Source : https://wattsupwiththat.com/

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