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Des débris de lave au fond de la mer agissent comme une gigantesque « éponge » pour le dioxyde de carbone, révèlent d’anciennes carottes de sédiments. Une nouvelle étude révèle que les débris de lave ancienne présents au fond des océans peuvent stocker d’énormes quantités de dioxyde de carbone, à la manière d’une gigantesque « éponge ».

Des carottes prélevées sous l’océan Atlantique Sud révèlent que ces débris — formés par une activité volcanique et répandus sur le fond océanique pendant des millions d’années — stockent entre deux et quarante fois plus de dioxyde de carbone que la croûte supérieure au fond de l’océan, selon une étude publiée le 24 novembre dans la revue Nature Geoscience . Ces découvertes pourraient permettre aux scientifiques de mieux comprendre l’évolution du climat terrestre par le passé.

Sur des millions d’années, le carbone circule à travers la croûte terrestre et l’atmosphère. L’activité volcanique des dorsales médio-océaniques — chaînes de montagnes sous-marines formées par l’écartement des plaques tectoniques — libère du dioxyde de carbone dans l’océan et l’atmosphère, et forme des roches volcaniques au fond des océans. Mais l’océan joue également un rôle de puits de carbone.

« Les bassins océaniques ne sont pas de simples réceptacles pour l’eau de mer », a déclaré Rosalind Coggon, co-auteure de l’étude et chercheuse spécialiste de la croûte océanique à l’Université de Southampton au Royaume-Uni . « L’eau de mer s’infiltre dans les fissures des laves en refroidissement pendant des millions d’années et réagit avec les roches, transférant des éléments entre l’océan et la roche. Ce processus extrait le CO2 de l’eau et le stocke dans des minéraux comme le carbonate de calcium présents dans la roche. »

Ces débris volcaniques riches en minéraux, connus sous le nom de brèche, pourraient aider les scientifiques à comprendre comment les processus sous-marins ont pu influencer la quantité de dioxyde de carbone présente dans l’atmosphère il y a des millions d’années, et comment ce dioxyde de carbone a pu affecter le climat mondial.

Dans cette nouvelle étude, Coggon et ses collègues ont foré profondément dans la croûte terrestre, au fond de l’océan Atlantique Sud, afin d’en prélever des échantillons pour des analyses plus approfondies. « Nos forages ont permis de récupérer les premières carottes de ce matériau après qu’il ait passé des dizaines de millions d’années à se déplacer sur le fond marin au gré de l’écartement des plaques tectoniques », a expliqué Coggon.

L’équipe a prélevé des carottes dans un fragment de croûte terrestre vieux de 61 millions d’années, composé de sédiments et de brèches. Ces carottes étaient poreuses et friables, et les différents fragments présentaient des excroissances de carbonate de calcium dans les espaces ouverts, à leurs extrémités et entre eux.

L’équipe de recherche a constaté que le dioxyde de carbone transformé en minéraux carbonatés par réaction avec l’eau de mer représentait en moyenne 7,5 % du poids de la carotte sédimentaire. Cette teneur en dioxyde de carbone est de deux à quarante fois supérieure à celle de tous les échantillons de croûte océanique supérieure prélevés précédemment. Les brèches pourraient stocker jusqu’à 20 % du dioxyde de carbone libéré lors de la formation de la croûte sous-jacente, ont écrit les chercheurs dans l’étude.

« Les brèches agissent comme une éponge à carbone dans le cycle du carbone à long terme », a déclaré Coggon.

La quantité de dioxyde de carbone que les brèches peuvent stocker dépend de la concentration de dioxyde de carbone dans l’océan, de l’épaisseur de la brèche sur le fond marin et de la vitesse d’écartement des plaques tectoniques au niveau des dorsales médio-océaniques, expliquent les chercheurs dans leur étude. Des variations passées de l’un de ces paramètres pourraient avoir influencé le rôle des brèches dans le cycle du carbone et le climat terrestre.

Les chercheurs expliquent dans leur étude que le carbone supplémentaire stocké dans les débris de lave n’avait pas été pris en compte jusqu’à présent. Ces nouvelles découvertes pourraient permettre de mieux comprendre le rôle qu’ils ont joué dans la régulation du thermostat terrestre passé.

Adaptation Terra Projects

Source : https://www.livescience.com/

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