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Comme dans un scénario post-apocalyptique cauchemardesque, la hausse des températures provoque des mutations chez les champignons qui les rendent non seulement hyperinfectieux mais également résistants aux médicaments.

C’est une situation extrêmement préoccupante à l’heure où notre planète se réchauffe, préviennent Jingjing Huang, chercheur à l’Université médicale de Nanjing, et ses collègues.

« On pense que le danger et l’importance des nouveaux agents pathogènes fongiques sont sérieusement sous-estimés », écrivent -ils dans leur nouvel article.

« La mutagenèse dépendante de la température peut permettre le développement d’une résistance aux médicaments et d’une hypervirulence chez les champignons, et soutenir l’idée que le réchauffement climatique peut favoriser l’évolution de nouveaux agents pathogènes fongiques. »

Les infections fongiques provoquent déjà environ 3,75 millions de décès par an, bien que la plupart des espèces préfèrent des températures beaucoup plus basses que celles trouvées dans notre corps.

Mais des recherches antérieures suggèrent que forcer les champignons à s’adapter à des environnements plus chauds peut complètement modifier leur physiologie .

Les scientifiques ont récemment identifié le premier champignon connu susceptible d’être apparu comme pathogène en raison du changement climatique : Candida auris . À mesure que d’autres champignons deviennent plus tolérants à la chaleur, comme on pense que C. auris l’a fait, de plus en plus d’espèces trouveront dans le corps des mammifères un abri protecteur tentant dans lequel elles pourront s’épanouir.

En parcourant les dossiers d’infections fongiques de 96 hôpitaux en Chine entre 2009 et 2019, Huang et son équipe ont identifié un groupe de champignons qui n’avaient jamais été observés auparavant chez l’homme. Rhodosporidiobolus est apparu indépendamment dans deux cas sans rapport.

La souche NJ103 a été isolée chez un homme immunodéprimé de 61 ans, décédé d’une défaillance multiviscérale malgré des traitements antifongiques au fluconazole et à la caspofungine. La souche TZ579 a été isolée chez un homme de 85 ans décédé d’une insuffisance respiratoire après un traitement au fluconazole.

En incluant ces deux souches et d’autres provenant de sources environnementales, les chercheurs ont isolé huit espèces différentes de Rhodosporidiobolus et les ont exposées à la température moyenne du corps humain de 37 °C (98,6 °F) en laboratoire. Les espèces R. fluvialis et R. nylandii ont toutes deux bien toléré la chaleur – chez R. fluvialis , l’environnement chaud a même déclenché le passage d’une forme de levure unicellulaire à une phase pseudohyphale coloniale plus agressive.

Les deux espèces ont prospéré de la même manière lorsqu’elles ont été injectées à des souris.

Sous sa forme pseudohyphale, R. fluvialis non seulement prospérait dans des conditions plus chaudes, mais était plus résistant aux cellules macrophages immunitaires, tuant davantage d’entre elles plutôt que d’être tuées par elles. R. fluvialis et R. nylandii sont également résistants à trois des médicaments antifongiques les plus couramment utilisés : le fluconazole, la caspofungine et l’amphotéricine B.

« R. fluvialis est sensible à la 5-fluorocytosine. Cependant, nous avons constaté que R. fluvialis était capable de générer rapidement des mutants résistants à la 5-fluorocytosine », expliquent les chercheurs. « La vitesse à laquelle R. fluvialis est devenue totalement résistante est remarquable. »

Huang et ses collègues ont découvert une substance à laquelle le Rhodosporidiobolus ne semblait pas s’adapter aussi facilement : la polymyxine B , un bactéricide approuvé par la FDA. Malheureusement, ce médicament est toxique pour les neurones et les cellules rénales.

À mesure que les températures mondiales se réchauffent, ces changements morphologiques pourraient augmenter notre risque de rencontrer des champignons dangereux à l’avenir. Davantage d’options de fongicides sont nécessaires de toute urgence.

Cette recherche a été publiée dans Nature Microbiology.

Adaptation Terra Projects

source : https://www.sciencealert.com/

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