Tweet

Le volcan Campi Flegrei, dans le sud de l’Italie, est devenu plus vulnérable et plus enclin à se rompre, ce qui rend une éruption plus probable, selon une nouvelle étude réalisée par des chercheurs de l’UCL (University College London) et de l’Institut national de recherche en géophysique et en volcanologie (INGV) d’Italie.

Le volcan, dont la dernière éruption remonte à 1538, est agité depuis plus de 70 ans, avec des pics d’agitation de deux ans dans les années 1950, 1970 et 1980, et une phase d’agitation plus lente au cours de la dernière décennie. Des dizaines de milliers de petits tremblements de terre se sont produits au cours de ces périodes et la ville côtière de Pouzzoles a été soulevée de près de 4 m, soit à peu près la hauteur d’un autobus à impériale.

La nouvelle étude, publiée dans la revue Communications Earth & Environment, utilise un modèle de fracturation des volcans, développé à l’UCL, pour interpréter les modèles de tremblements de terre et de soulèvement du sol, et conclut que certaines parties du volcan ont été étirées presque jusqu’au point de rupture.

L’auteur principal, le professeur Christopher Kilburn (UCL Earth Sciences), a déclaré : « Notre nouvelle étude confirme que le Campi Flegrei se rapproche de la rupture. Toutefois, cela ne signifie pas qu’une éruption est garantie. La rupture peut ouvrir une fissure dans la croûte, mais le magma doit encore être poussé au bon endroit pour qu’une éruption se produise ».

« C’est la première fois que nous appliquons notre modèle, qui est basé sur la physique de la rupture des roches, en temps réel à un volcan.

« Notre première utilisation du modèle a eu lieu en 2017 et depuis, le Campi Flegrei s’est comporté comme nous l’avions prédit, avec un nombre croissant de petits tremblements de terre indiquant une pression par le bas. »

« Nous allons maintenant devoir ajuster nos procédures pour estimer les chances que de nouvelles voies soient ouvertes pour que le magma ou le gaz atteigne la surface. »

« Cette étude est la première du genre à prévoir la rupture d’un volcan actif. Elle marque une étape dans notre objectif d’améliorer les prévisions d’éruptions dans le monde entier ».

Nicola Alessandro Pino, de l’Observatoire du Vésuve, qui représente l’INGV à Naples, a déclaré : « Nos résultats montrent que certaines parties du volcan s’affaiblissent. Cela signifie qu’il pourrait se briser, même si les contraintes qui le séparent sont plus faibles que lors de la dernière crise, il y a 40 ans. »

Le Campi Flegrei est le volcan actif le plus proche de Londres. Ce n’est pas un volcan évident car, au lieu de se développer en une montagne traditionnelle, il a la forme d’une légère dépression de 12 à 14 km de diamètre (c’est ce qu’on appelle une caldeira). C’est ce qui explique que 360 000 personnes vivent aujourd’hui sur son toit.

Au cours de la dernière décennie, le sol sous Pozzuoli s’est élevé d’environ 10 cm par an. Pour la première fois depuis le milieu des années 1980, de petits tremblements de terre persistants ont été enregistrés. Plus de 600 ont été enregistrés en avril, le plus grand nombre mensuel jusqu’à présent.

Cette perturbation a été causée par le mouvement de fluides à environ 3 km sous la surface. Certains de ces fluides peuvent être des roches en fusion, ou magma, et d’autres peuvent être des gaz volcaniques naturels. La dernière phase d’agitation semble être causée par du gaz magmatique qui s’infiltre dans les interstices de la roche, remplissant la croûte de 3 km d’épaisseur comme une éponge.

Les tremblements de terre se produisent lorsque les failles (fissures) glissent sous l’effet de l’étirement de la croûte. Le schéma des tremblements de terre à partir de 2020 suggère que la roche réagit de manière inélastique, en se brisant plutôt qu’en se pliant.

Stefania Danesi, de l’INGV de Bologne, a déclaré : « Nous ne pouvons pas voir ce qui se passe sous terre. Nous devons plutôt déchiffrer les indices que le volcan nous donne, tels que les tremblements de terre et le soulèvement du sol. »

Dans son article, l’équipe explique que l’effet des troubles survenus depuis les années 1950 est cumulatif, ce qui signifie qu’une éruption éventuelle pourrait être précédée de signaux relativement faibles, tels qu’un taux de soulèvement du sol plus faible et moins de tremblements de terre. C’est ce qui s’est passé lors de l’éruption de la caldeira de Rabaul en Papouasie-Nouvelle-Guinée en 1994, qui a été précédée par de petits tremblements de terre dix fois moins nombreux que ceux qui s’étaient produits lors d’une crise dix ans plus tôt.

La résistance à la traction actuelle du Campi Flegrei (la contrainte maximale qu’un matériau peut supporter avant de se rompre lorsqu’il est étiré) est probablement égale à environ un tiers de ce qu’elle était en 1984, ont déclaré les chercheurs.

L’équipe a souligné qu’une éruption n’était pas inévitable. Stefano Carlino, de l’Observatoire du Vésuve, a expliqué que « c’est la même chose pour tous les volcans qui sont restés calmes pendant des générations ». Le Campi Flegrei peut s’installer dans une nouvelle routine d’élévation et d’affaissement en douceur, comme on le voit sur d’autres volcans similaires dans le monde, ou simplement retourner au repos. Nous ne pouvons pas encore dire avec certitude ce qui se passera. L’important est de se préparer à toutes les éventualités ».

Le professeur Kilburn et ses collègues vont maintenant appliquer le modèle de fracturation des volcans de l’UCL à d’autres volcans qui se sont réveillés après une longue période, afin d’établir des critères plus fiables pour décider si une éruption est probable. Actuellement, les éruptions sont prévues à l’aide de données statistiques propres à chaque volcan, plutôt qu’en s’appuyant sur des principes fondamentaux pouvant être appliqués à plusieurs volcans.

Adaptation Terra Projects

Source : https://phys.org/

(688)