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Trois macro-biologistes et de spécialistes des sciences de la vie, dont deux travaillent à l’université Queen’s de Belfast et le troisième à l’université tchèque des sciences de la vie de Prague, ont découvert que la « sixième extinction de masse » moderne sera encore plus grave que ne l’indiquaient les recherches antérieures.

Dans leur étude, publiée dans la revue Biological Reviews, Catherine Finn, Daniel Pincheira-Donoso et Florencia Grattarola ont analysé les données relatives aux tendances démographiques de plus de 71 000 espèces animales afin d’en savoir plus sur les déclins.

Au cours des dernières décennies, il est apparu clairement que la biodiversité mondiale était en déclin en raison des activités humaines, notamment la conversion des habitats, l’utilisation de pesticides et d’herbicides et, plus récemment, le changement climatique. On ne sait pas combien d’espèces ont disparu à cause de ces activités, mais les scientifiques ont essayé de repérer les espèces qui risquent le plus de disparaître.

Une organisation, l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), a attribué des labels aux espèces pour évaluer le risque d’extinction. Mais ces listes, notent les chercheurs de cette nouvelle initiative, n’indiquent que les espèces actuellement menacées de disparition – elles ne montrent pas la baisse des niveaux de population des espèces qui ne sont pas actuellement menacées d’extinction. Pour en savoir plus sur ces tendances, les chercheurs ont analysé les données démographiques disponibles pour plus de 70 000 espèces du monde entier afin de voir comment leur nombre a évolué depuis le début de l’enregistrement des données.

Ils ont constaté que 48 % des espèces ont des populations en déclin et seulement 3 % ont des populations en augmentation. Ils ont également découvert que 33 % des espèces actuellement classées comme non menacées sur la liste rouge de l’UICN sont en fait en voie d’extinction.

Les chercheurs ont également constaté que les amphibiens sont le groupe dont la population diminue le plus. S’ils ont constaté des déclins chez les oiseaux, les mammifères et les insectes, ils ont constaté que ces déclins étaient moins importants chez les reptiles et les poissons. Ils ont également constaté que les déclins étaient plus marqués sous les tropiques, notant que les espèces de ces régions ont tendance à être plus sensibles au changement.

L’équipe conclut que la planète s’approche d’un événement d’extinction massive bien plus grave que ne le laissaient supposer les recherches antérieures.

Adaptation Terra Projects

Source : https://phys.org/

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