Au fond des vagues de l’océan, des dangers rôdent.
Non pas à cause de monstres mystérieux comme le kraken , mais à cause de forces puissantes qui remodèlent le fond des océans lui-même.
La majeure partie de l’activité volcanique terrestre se déroule sous l’eau. Pourtant, les cicatrices laissées par ces volcans restent en grande partie cachées.
Grâce à une recherche des fonds marins assistée par l’IA, une équipe dirigée par le volcanologue Andrea Verolino de l’université Paris-Saclay en France a identifié 73 caldeiras volcaniques jusqu’alors inconnues, cachées sous les océans de la Terre.
Les caldeiras sont de vastes dépressions en forme de cratère, formées lorsqu’un volcan vide suffisamment sa chambre magmatique souterraine pour que le sol en surface s’effondre sur lui-même. Certaines sont éteintes depuis longtemps, mais d’autres témoignent de systèmes volcaniques susceptibles de se réactiver.
« Notre ensemble de données », écrit l’équipe dans un article en accès anticipé publié dans Communications, Earth & Environment , « comble une lacune importante en matière d’observation et fournit un cadre reproductible et évolutif pour la caractérisation des volcans sous-marins, soulignant la nécessité d’intégrer les caldeiras sous-marines dans les futures évaluations volcaniques mondiales. »
La majeure partie de l’activité volcanique terrestre se déroule sous la mer, où les plaques tectoniques s’écartent , entrent en collision et glissent constamment les unes sous les autres. Ces frontières instables permettent au magma de remonter vers la surface, formant ainsi des volcans sur le fond océanique.
La majeure partie de cette activité volcanique sous-marine consiste en des éruptions basaltiques relativement douces le long des dorsales océaniques – mais de temps en temps, les choses deviennent un peu plus spectaculaires.
Les caldeiras sous-marines peuvent générer d’énormes éruptions, des tsunamis, des ondes de choc, des panaches de cendres et d’énormes quantités de vapeur lorsqu’elles explosent profondément sous l’océan.
L’ événement Hunga Tonga-Hunga Haʻapai de 2022 , une éruption explosive d’une caldeira sous-marine dans l’archipel tongien, a servi d’avertissement. Il a produit des ondes de pression atmosphérique qui ont atteint l’espace, des tsunamis de grande ampleur et des dégâts à des milliers de kilomètres de distance .
Si nous ignorons l’emplacement des caldeiras sous-marines, nous ne pouvons déterminer lesquelles méritent une surveillance accrue. Or, avant cette étude, moins de 30 avaient été recensées sous les océans.
Pour combler cette lacune dans nos connaissances, Verolino et ses collègues ont adapté un algorithme initialement conçu pour détecter les cratères d’impact sur Mars et l’ont appliqué aux cartes bathymétriques – celles qui enregistrent la topographie du fond marin.
L’algorithme a initialement identifié 87 435 formations possibles.
La plupart de ces alertes étaient de fausses alertes. En appliquant une série de filtres, puis en inspectant manuellement les candidats restants, les chercheurs ont réduit leur liste finale à 78 caldeiras probables.
Cinq des candidats étaient déjà reconnus comme des caldeiras sous-marines, ce qui permet de croire que la méthode peut identifier avec succès des exemples réels.
Cela signifie que les chercheurs ont découvert 73 caldeiras potentielles jusqu’alors inconnues. Si leur découverte est confirmée, elle triplerait le nombre de caldeiras sous-marines connues, et l’algorithme pourrait être perfectionné pour en découvrir encore davantage à l’avenir.
Ces découvertes révèlent également les zones où les caldeiras sous-marines sont les plus susceptibles de se former.
Huit des structures nouvellement découvertes se situaient au niveau des dorsales médio-océaniques, à la limite entre deux plaques tectoniques.
Neuf ont été identifiés dans des arcs volcaniques.
Et pas moins de 61 d’entre eux ont été découverts dans des contextes tectoniques internes, tels que des chaînes de monts sous-marins, plutôt qu’aux limites tectoniques.
Les chercheurs ont également mis en évidence sept des caldeiras nouvellement identifiées comme des cibles particulièrement intéressantes pour de futures explorations, car leur emplacement, la profondeur de l’eau et leur forme suggèrent qu’elles pourraient être importantes pour la compréhension des risques volcaniques sous-marins.
Il est important de noter que l’article n’a pas évalué si l’une de ces caldeiras est actuellement active.
Cependant, plusieurs études récentes ont montré que même des volcans que l’on croyait éteints pourraient se remplir discrètement de magma et redevenir actifs à l’avenir.
Il est donc important de savoir où se situent ces lieux et d’examiner de plus près ceux qui pourraient causer le plus de perturbations.
« Cette étude jette les bases essentielles de l’évaluation des risques volcaniques sous-marins et de l’amélioration de la préparation mondiale », écrivent les chercheurs .
« Notre objectif n’est pas de dresser un inventaire mondial complet des caldeiras sous-marines, mais d’établir un cadre transparent et reproductible permettant d’obtenir un ensemble de données de base prudent, qui pourra être élargi à mesure que des données bathymétriques à plus haute résolution et de futures études seront disponibles. »
Les résultats de cette recherche ont été publiés dans la revue Communications Earth & Environment.
Adaptation Terra Project
Source : https://www.sciencealert.com/
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