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Une étude récente révèle que l’énorme tache solaire qui a déclenché une tempête géomagnétique « extrême » en mai 2024 a provoqué des centaines d’autres éruptions solaires dangereuses, dont une éruption cachée de classe X. Cette étude établit un record pour la plus longue observation continue d’une seule région active de notre étoile. Une étude sans précédent sur une tache solaire géante qui a déclenché la plus grande tempête géomagnétique sur Terre depuis plus de deux décennies a révélé de nouveaux détails surprenants sur cette tache sombre explosive. Cette tache solaire monstrueuse a déclenché près de 1 000 éruptions solaires en un peu plus de trois mois et pourrait avoir discrètement donné naissance à l’éruption la plus puissante du cycle solaire actuel.

En avril 2024, les astronomes ont repéré un groupe croissant de taches solaires à la surface du Soleil. Cette nouvelle région active (RA), baptisée RA 13664, a rapidement grossi, atteignant finalement un diamètre 15 fois plus large que la Terre au début du mois de mai. Elle a ensuite rapidement déclenché une série d’éruptions solaires de classe X, le type d’explosion solaire le plus puissant, qui ont provoqué une série d’éjections de masse coronale (CME) vers la Terre, qui ont successivement percuté le champ magnétique de notre planète.

Cela a déclenché une tempête géomagnétique de niveau G5 (« extrême ») entre le 10 et le 13 mai 2024, la plus puissante de ce type depuis 2003, qui a donné lieu à des aurores boréales dans le monde entier.

Mais le voyage de cette tache solaire géante ne s’est pas arrêté là. Comme d’autres taches solaires massives, AR 13664 a survécu à plusieurs tours autour du soleil, ce qui a permis aux chercheurs de la suivre plus longtemps que d’habitude — et elle leur a offert un spectacle impressionnant. (Les taches solaires ne restent visibles sur l’hémisphère du soleil tourné vers la Terre que pendant deux semaines maximum avant de disparaître de la vue, mais elles réapparaissent si elles survivent au voyage autour de l’autre côté de notre étoile.)

Dans une nouvelle étude publiée le 5 décembre 2025 dans la revue Astronomy & Astrophysics, les chercheurs ont analysé les observations de l’AR 13664 sur une période de 94 jours consécutifs entre le 16 avril et le 18 juillet 2024, ce qui équivaut à environ 3,3 tours autour du soleil. Grâce aux images capturées par le Solar Orbiter de la NASA, qui tourne autour du soleil, les chercheurs ont pu suivre la tache solaire alors qu’elle disparaissait de la vue.

« C’est une étape importante dans le domaine de la physique solaire », a déclaré dans un communiqué Ioannis Kontogiannis, auteur principal de l’étude et physicien solaire à l’École polytechnique fédérale de Zurich (ETH Zurich). « Il s’agit de la plus longue série d’images jamais réalisée pour une seule région active. »

Dans l’article, l’équipe a révélé que la région active 13664 avait déclenché un total de 969 éruptions solaires. Parmi celles-ci, 38 éruptions de classe X et 146 éruptions de classe M, qui sont également capables d’avoir un impact sur le champ magnétique terrestre. Les autres étaient de niveau inférieur, notamment des éruptions de classe C et B, qui ne constituent aucune menace pour notre planète. La plupart des éruptions les plus importantes étaient dirigées loin de la Terre, ce qui explique pourquoi il n’y a pas eu davantage de tempêtes géomagnétiques.

La plus grande éruption était une explosion présumée de magnitude X16,5, qui s’est produite sur la face cachée du soleil par rapport à la Terre le 20 mai 2024. Elle est nettement plus puissante que l’éruption de magnitude X9 qui s’est produite le 3 octobre 2024, actuellement considérée comme la plus puissante des huit dernières années. Cependant, comme l’éruption de l’AR 13664 a été partiellement masquée par son emplacement sur le soleil, les chercheurs ne peuvent pas officiellement déclarer un nouveau record.

Le voyage épique de l’AR 13664 autour du Soleil nous rappelle l’immense puissance de notre étoile, en particulier pendant le maximum solaire, la phase la plus active du cycle solaire d’environ 11 ans, lorsque le nombre de taches solaires et de tempêtes solaires augmente fortement.

Nous venons probablement de terminer le dernier maximum solaire, qui a débuté au début de l’année 2024, bien plus tôt que ne l’avaient initialement prévu les scientifiques. Cette phase de pic a également été beaucoup plus active que les maxima précédents, avec un pic de 23 ans dans les taches solaires visibles et un nombre record d’éruptions de classe X en 2024.

Les chercheurs à l’origine de cette nouvelle étude soulignent que l’étude de ces événements peut aider les scientifiques à mieux prédire des événements similaires à l’avenir, ce qui est important car ils peuvent avoir un impact sur les engins spatiaux en orbite autour de la Terre ainsi que sur certaines infrastructures terrestres.

« Nous vivons avec cette étoile, il est donc très important de l’observer et d’essayer de comprendre son fonctionnement et son impact sur notre environnement », a déclaré M. Kontogiannis.

Adaptation Terra Projects

Source : https://www.livescience.com/

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