L’île aux ours, une île radioactive du Svalbard, entourée de nuages tourbillonnants et d’une prolifération d’algues géantes

Une image satellite datant de 2023 a capturé deux phénomènes étranges peignant des tourbillons parallèles dans la mer et le ciel autour de l’île des Ours en Norvège, qui est entourée d’eaux extrêmement radioactives laissées par un sous-marin soviétique qui a fait naufrage.

Une photo prise en 2023 montre des tourbillons de von Kármán dans les nuages au-dessus de l’île aux Ours (en haut à gauche), ainsi qu’une gigantesque prolifération d’algues (au centre). (Crédit photo : NASA/Aqua/MODIS/Wanmei Liang)
Cette photo satellite saisissante montre deux phénomènes simultanés peignant des tourbillons parallèles dans la mer et le ciel autour de l’île aux Ours. Cette masse terrestre isolée, également connue sous le nom de Bjørnøya, est située dans l’archipel norvégien du Svalbard et est entourée d’eaux hautement radioactives susceptibles de mettre en danger la faune locale – qui, ironiquement, ne compte pas beaucoup d’ours.
Dans le coin supérieur gauche de l’image, une trouée dans les nuages est suivie d’une série de tourbillons de nuages interconnectés qui semblent avoir été assemblés comme un bretzel. Ces tourbillons, appelés tourbillons de von Kármán, se forment lorsque les nuages sont pris dans un flux d’air perturbé par une masse terrestre élevée, le plus souvent au-dessus d’un océan, selon l’Observatoire de la Terre de la NASA.
Dans le cas présent, les tourbillons sont créés par des nuages passant au-dessus de Miseryfjellet, la plus grande montagne de l’île aux Ours. Miseryfjellet, qui se traduit par « montagne de la misère », compte trois sommets : Urd, Verdande et Skuld, nommés d’après un trio de divinités de la mythologie nordique, connues sous le nom de Norns. Le plus haut sommet, Skuld, s’élève à 536 mètres au-dessus du niveau de la mer.
Au centre de l’image, on peut voir une gigantesque efflorescence d’algues photosynthétiques, ou phytoplancton, tourbillonnant près de la surface de la mer de Barents. Les teintes vert clair de l’œuvre d’art algale sont dues à la chlorophylle, le pigment des algues et des plantes qui leur permet de convertir la lumière du soleil en énergie, grâce à la photosynthèse. Les formes en spirale de l’efflorescence, qui s’étend sur 250 milles (400 kilomètres) de large, sont le résultat des courants océaniques.
L’apparition simultanée des tourbillons de von Kármán et de la prolifération d’algues est une coïncidence totale et les deux phénomènes ne sont en aucun cas liés, selon l’Observatoire de la Terre.
L’île aux Ours
Les explorateurs hollandais ont découvert l’île aux Ours à la fin du XVIe siècle et l’ont baptisée du nom d’un ours polaire (Ursus maritimus) qui avait été vu en train de nager à proximité. Cependant, les ours polaires sont rarement observés sur l’île, qui est l’un des points les plus méridionaux du Svalbard et qui est rarement accessible aux ours blancs par la glace de mer arctique.

L’île aux ours a été nommée en l’honneur des ours polaires, mais les ours blancs sont en fait rarement observés sur l’île. (Crédit photo : Paul Souders via Getty Images)
Adaptation Terra Projects
Source : https://www.livescience.com/
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