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La mer Rouge est devenue un désert il y a environ 6,2 millions d’années, avant qu’une inondation massive venue de l’océan Indien ne la transforme à nouveau en voie navigable. Le Livre de l’Exode relate une séparation miraculeuse de la mer Rouge qui permit à Moïse et aux Israélites de fuir l’Égypte. Aujourd’hui, la science nous livre une histoire plus ancienne et plus dramatique : il y a environ 6,2 millions d’années, la mer Rouge s’est complètement asséchée.

Quelques millénaires plus tard, les fonds marins asséchés se sont à nouveau remplis lors d’une inondation cataclysmique qui a peut-être creusé un profond canyon sous-marin de près de 320 kilomètres de long dans le fond de la mer Rouge.

« Nos résultats montrent que le bassin de la mer Rouge a enregistré l’un des événements environnementaux les plus extrêmes sur Terre : il s’est complètement asséché puis a été soudainement inondé il y a environ 6,2 millions d’années », a déclaré Tihana Pensa , auteure principale de l’étude et chercheuse à l’Université des sciences et technologies du roi Abdallah d’Arabie saoudite, dans un communiqué . « L’inondation a transformé le bassin, restauré les conditions marines et établi un lien durable entre la mer Rouge et l’océan Indien. »

La mer Rouge a commencé à se former il y a 30 millions d’années, lorsque les plaques tectoniques africaine et arabique se sont séparées. C’était une profonde vallée parsemée de lacs jusqu’à ce que la mer Méditerranée l’envahisse il y a 23 millions d’années. Mais peu avant 6 millions d’années, la mer Rouge a connu une « crise de salinité » de 640 000 ans. Le niveau de la mer a baissé et la salinité a grimpé en flèche, entraînant des dépôts de sel atteignant jusqu’à 2 km de profondeur par endroits. La vie marine s’est éteinte.

Une nouvelle étude des fonds marins révèle que la mer Rouge s’est entièrement asséchée pendant cette crise, se transformant en un désert sec et salé. Cette période d’aridité a pris fin avec une inondation venue de l’océan Indien, qui a percé une crête volcanique séparant la mer Rouge du golfe d’Aden, comme l’ont rapporté Pensa et ses collègues dans leur étude, publiée le 9 août dans la revue Communications Earth & Environment .

Les chercheurs ont combiné des données sur les couches rocheuses sous la mer Rouge avec des données sismiques permettant de délimiter les couches de sédiments et de sel déposées au cours de l’histoire de la mer. Ils ont découvert une discordance sur l’ensemble du fond marin : un endroit où des couches sédimentaires plus anciennes et inclinées ont été soudainement recouvertes par une couche horizontale de roche. La consistance de cette couche indique que la mer entière s’est desséchée durant cette période.

Jusqu’à présent, les chercheurs ont suivi l’évolution du strontium radioactif, dont la vitesse de variation est connue dans les océans. Ils ont également étudié les microfossiles, largement absents il y a 14 à 6,2 millions d’années, lorsque la mer Rouge était soit extrêmement salée, soit complètement asséchée. Après 6,2 millions d’années, des fossiles de créatures marines telles que des escargots de mer et des bivalves font leur retour.

Les chercheurs soutiennent que l’eau – et la vie – sont revenues parce que l’océan Indien a traversé une crête de volcans et de monts sous-marins dans le golfe d’Aden connue sous le nom de seuil de Hanish.

Cela se serait produit rapidement, en moins de 100 000 ans, et aurait pu être suffisamment puissant pour creuser un canyon sous-marin de 200 miles de long et de 5 miles de large (8 km) qui s’étend encore aujourd’hui du golfe d’Aden à la mer Rouge.

Adaptation Terra Projects

Source : https://www.livescience.com/

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