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Une protéine appelée interleukine 11 (IL-11) semble jouer un rôle crucial dans le vieillissement. Des scientifiques ont en effet prolongé la durée de vie de souris de 25 % simplement en bloquant les effets de cette molécule.

Dirigée par des chercheurs de l’école de médecine Duke-National University of Singapore (NUS), l’équipe à l’origine de l’étude a utilisé le génie génétique pour arrêter la production d’IL-11 dans un échantillon de souris, tout en injectant à d’autres souris un médicament anti-IL-11.

Les décès dus au cancer et aux tumeurs ont été réduits dans les deux groupes, tandis que les problèmes de santé liés aux effets du vieillissement – notamment l’inflammation chronique et les troubles du métabolisme – étaient également moins fréquents.

« Ces résultats sont très intéressants », déclare le clinicien scientifique et cardiologue Stuart Cook, de l’école de médecine Duke-NUS.

« Les souris traitées avaient moins de cancers et ne présentaient pas les signes habituels de vieillissement et de fragilité, mais nous avons également constaté une diminution de la fonte musculaire et une amélioration de la force musculaire. En d’autres termes, les vieilles souris recevant l’anti-IL-11 étaient en meilleure santé ».

L’interleukine 11 intéresse depuis plusieurs années les scientifiques qui étudient le processus de vieillissement. Nous savons qu’elle s’accumule dans l’organisme avec l’âge et qu’elle est liée à l’augmentation des niveaux d’inflammation, des tissus cicatriciels et de la fragilité générale.

Chez les souris génétiquement modifiées, la durée de vie a été prolongée de 24,9 % en moyenne. Chez les souris ayant reçu les médicaments après 75 semaines (environ l’âge de 55 ans chez l’homme), la durée de vie médiane a augmenté de 22,5 % chez les souris mâles et de 25 % chez les souris femelles – dans l’ensemble, ces animaux vivaient en moyenne 155 semaines, au lieu des 120 semaines du groupe de contrôle.

Selon les chercheurs, cela est probablement dû au fait que le blocage de l’IL-11 a des effets multiples sur différentes parties du corps : il réduit l’inflammation potentiellement dangereuse et aide les organes à guérir plus rapidement après une blessure, par exemple.

« L’activité du gène IL-11 augmente dans tous les tissus de la souris avec l’âge », explique Cook. « Lorsqu’il est activé, il provoque la multimorbidité, c’est-à-dire des maladies liées au vieillissement et à la perte de fonctions dans l’ensemble du corps, de la vue à l’ouïe, des muscles aux cheveux, de la fonction de pompage du cœur aux reins.

Cette dernière étude vérifie un grand nombre de cases nécessaires qui n’ont pas toutes été couvertes par un grand nombre de recherches anti-âge antérieures : Elle fonctionne chez les deux sexes, elle promet une durée de vie qui est aussi une durée de vie saine, et elle n’a pas d’effets secondaires évidents.

Des essais cliniques sur l’homme seront nécessaires pour confirmer si les résultats obtenus ici s’appliquent à nous, mais nous disposons potentiellement d’un mécanisme qui nous permettra de rester en bonne santé plus longtemps et de réduire le risque de certaines des maladies qui accompagnent la vieillesse.

« Bien que nos travaux aient été menés sur des souris, nous espérons que ces résultats seront très pertinents pour la santé humaine, étant donné que nous avons observé des effets similaires dans des études portant sur des cellules et des tissus humains », déclare la biologiste Anissa Widjaja, de l’école de médecine Duke-NUS.

La recherche a été publiée dans la revue Nature.

Adaptation Terra Projects

Source : https://www.sciencealert.com/

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