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A ce jour, nous ne savons pas vraiment pourquoi la NAO peut être dans une phase positive ou négative. Lorsque les phénomènes météorologiques sont uniquement dus à l’atmosphère, ils durent quelques secondes à quelques semaines. La phase de la NAO, elle, est constante pendant une ou plusieurs années. Ceci indique que l’océan, qui a davantage d’inertie que l’atmosphère, y a aussi son mot à dire. Grâce aux modèles informatiques, on pense que la NAO est une réponse à de lents changements des températures planétaires, ces changements semblant être plus importants autour de l’équateur. Les vents très élevés de la stratosphère pourraient également avoir une influence sur le climat de l’Atlantique nord.

L’oscillation nord atlantique (ou North Atlantic Oscillation en anglais, d’où le sigle NAO), c’est un phénomène atmosphérique et océanique, qui concerne principalement l’Atlantique Nord. On parle d’oscillation parce qu’il y a un va-et-vient, dans la direction nord-sud, d’air au-dessus des régions arctiques et islandaises vers la ceinture subtropicale près des Açores et de la péninsule ibérique. Ce va-et-vient de masse a pour conséquences : des changements de la pression au sol (donc de l’intensité et de la position de l’anticyclone des Açores et des dépressions d’Islande et de Sibérie), de telle façon que quand la pression est plus élevée dans la ceinture subtropicale, elle est moins élevée au pôle, et réciproquement (comme un balancier) des variations des vents d’ouest moyens des influences sur le climat (températures, précipitations) tout autour du bassin atlantique, et tout particulièrement sur l’Europe. L’oscillation nord atlantique est souvent caractérisée par un indice, l’indice NAO.

L’oscillation nord-atlantique tend à changer de phase tous les deux ou trois ans, mais peut à l’occasion conserver la même pendant une décennie ou plus. Il semble y avoir aussi une périodicité plus longue, une phase étant prédominante pendant 30 à 40 ans, puis l’autre pendant encore 30 à 40 ans. De 1900 à la fin des années 40, la phase positive (fortes différences de pression) a dominé. Ensuite, jusqu’aux alentours de 1980, la phase négative a été plus fréquente. Depuis lors, l’oscillation est revenue à sa phase positive. Les raisons de cette oscillation ne sont pas bien comprises, mais c’est de toute évidence un phénomène naturel qui influe sur la rigueur des hivers dans diverses régions du bassin del’Atlantique Nord.

Les valeurs négatives de l’indice de 1960 jusqu’en 1969 ont été associées à des vents d’ouest moyens plus faibles au-dessus de l’océan Atlantique Nord et à des hivers européens plus froids que la normale.

Les variations des vents d’ouest au-dessus de l’Atlantique Nord sont également connues pour jouer un rôle important en contrôlant les écosystèmes océaniques et les stocks halieutiques (de poissons) de l’Atlantique Nord.

L’atmosphère et l’océan, qui sont des fluides, interagissent. Ainsi, l’océan joue un role important dans la définition des climats à diverses échelles.
Au niveau planétaire, actuellement, les eaux de surface des mers de Norvège et du Labrador, plus salées avec la formation de glace, plongent entre 2 000 et 4 000 mètres de profondeur (on parle de l’Eau Profonde Nord Atlantique) et circulent lentement vers les autres bassins océaniques. Dans le même temps, les eaux tropicales chaudes de surface remontent notamment vers le pôle Nord. Cette circulation lente (environ 1 500 ans) atténue les différences de températures entre les latitudes.

Ces échanges océaniques auraient été modifiés au Dryas (10 500 BP) car la fonte des glaces continentales (inlandsis) entraînant un surplus d’eau douce a diminué la salinité des eaux.
Ce phénomène ralentit alors le transport méridien de chaleur et peut entraîner un refroidissement intense de l’Europe. Ceci étant, ce refroidissement modifie d’autres facteurs atmosphériques qui concourrent ensuite à son rétablissement… Les interactions océan-atmosphère sont assez compliquées à appréhender.

L’A.O. (Oscillation de l’Arctique) est une variation climatique qui possède les mêmes caractéristiques que la N.A.O. (Oscillation de l‘Atlantique Nord). Mais ce dernier a un caractère régional dont l‘influence est centrée sur l‘Atlantique Nord alors que l’action de l’AO est plus étendue comme elle a une influence sur tout l‘hémisphère Nord. Lorsque l’AO est en phase négative alors au pôle nord la pression atmosphérique est plus importante ce qui diminue la force du vent d’ouest.

En hiver, les températures sont donc supérieures à la normale au Québec, au Groenland, au Nord de l’Afrique et au Moyen Orient, mais plus basses en Europe et à l’ouest de U.S.A.

Dans la phase négative la circulation de l’eau de l’Arctique tourne dans le sens des aiguilles d’une montre « la spirale de Beaufort », ce qui augmente l’épaisseur de la mer en permettant à la glace de rester dans le froid du centre de l’ Arctique.

Conclusion : il semble que la stratosphère joue son rôle, ainsi que les courants marins. Les choses évoluent actuellement mais il est extrèmement difficile d’apporter des éléments de réponses sur les causes réelles d’une oscillation négative. Mais nous pourrons y ajouter ceci : la stratosphère se refroidit depuis plusieurs années et les courants océaniques commencent à être perturbés. Depuis plus bientôt 2 ans, l’oscillation nord atlantique a plutot tendance à être négative. Depuis 2004, un affaiblissement du Gulf Stream est également à noter. Tous ces éléments semblent indiquer que les courants marins ainsi que la stratosphère influent donc sur une Oscillation Nord atlantique de plus en plus négative. Dans le même temps, nous venons de passer 2 hivers 2005 et 2006 qui auront été des hivers en dessous des normes de saison. Les étés n’auront rien à envier à l’été 2003 qui fut caniculaire. Alors que se passe t-il ? Assistons nous simplement à une période cyclique, assistons nous à un non évènement climatique ou bien autre chose ? Seul le temps permettra d’y répondre. Mais des éléments telle que la stratosphère actuellement de plus en plus froide ainsi que le Gulf Stream de plus en plus affaibli sont des coencidences plus que troublantes.

sources : http://www.atmosphere.mpg.de / http://www.alertes-meteo.com /http://www.ifremer.fr/lpo/cours/nao/nao3.html / http://www.notre-planete.info / http://www.msc-smc.ec.gc.ca / http://la.climatologie.free.fr

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