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Une structure géante découverte dans les profondeurs des Bermudes est unique en son genre sur Terre. Une épaisse couche de roche de plus de 19 km pourrait expliquer pourquoi les Bermudes semblent flotter au-dessus de l’océan qui les entoure. Triangle des Bermudes, attention ! Le plus récent mystère de l’Atlantique Nord se cache sous cet archipel énigmatique. Des scientifiques ont découvert une étrange couche rocheuse de 20 kilomètres d’épaisseur sous la croûte océanique, sous les Bermudes. Une telle épaisseur est inédite dans le monde.

« Normalement, on a la base de la croûte océanique, puis on s’attend à trouver le manteau », a déclaré William Frazer , sismologue à Carnegie Science à Washington DC et principal auteur de l’étude. « Mais aux Bermudes, il existe une autre couche située sous la croûte, à l’intérieur de la plaque tectonique sur laquelle repose l’archipel. »

Bien que l’origine de cette couche ne soit pas entièrement claire, elle pourrait expliquer un mystère persistant concernant les Bermudes, a déclaré Frazer à Live Science. L’île repose sur une dépression océanique, où la croûte océanique est plus élevée que les fonds marins environnants. Or, rien ne prouve qu’une activité volcanique actuelle soit à l’origine de cette dépression ; la dernière éruption volcanique connue de l’île remonte à 31 millions d’années.

La découverte de cette nouvelle « structure » géante suggère que la dernière éruption a peut-être injecté de la roche du manteau dans la croûte, où elle s’est figée sur place, créant une sorte de radeau qui soulève le fond océanique d’environ 1 640 pieds (500 mètres).

Les Bermudes ont longtemps souffert d’une réputation de mystère, en grande partie à cause du Triangle des Bermudes, une zone située entre l’archipel, la Floride et Porto Rico où un nombre anormalement élevé de navires et d’avions auraient disparu. (Cette réputation est toutefois largement exagérée .) Le véritable mystère, cependant, réside dans l’origine de la houle océanique aux Bermudes.

On pense que les chaînes d’îles comme Hawaï existent grâce à des points chauds du manteau, des zones où des matériaux chauds remontent à la surface, provoquant une activité volcanique. À l’endroit où le point chaud rencontre la croûte terrestre, le fond océanique se soulève souvent. Mais lorsque les mouvements tectoniques éloignent la croûte de ce point chaud, la houle océanique s’atténue généralement.

La houle aux Bermudes ne s’est pas calmée, malgré 31 millions d’années d’inactivité volcanique, a déclaré Frazer. L’activité volcanique sous l’île fait encore débat, mais aucune éruption n’est actuellement observée en surface.

Frazer et son co-auteur, Jeffrey Park , professeur de sciences de la Terre et des planètes à l’université de Yale, ont utilisé les enregistrements d’une station sismique située aux Bermudes, provenant de séismes importants survenus à travers le monde, pour reconstituer une image de la Terre jusqu’à environ 50 km de profondeur sous les Bermudes. Ils ont examiné les zones où les ondes sismiques de ces séismes présentaient des variations brusques. Ceci a révélé l’existence d’une couche de roche exceptionnellement épaisse, moins dense que la roche environnante.

Leurs résultats ont été publiés le 28 novembre dans la revue Geophysical Research Letters .

« Il reste encore des matériaux datant de l’époque du volcanisme actif sous les Bermudes qui contribuent potentiellement à maintenir cette zone de haut relief dans l’océan Atlantique », a déclaré à Live Science Sarah Mazza , géologue au Smith College dans le Massachusetts, qui n’a pas participé aux travaux.

Les recherches de Mazza sur l’histoire volcanique des Bermudes ont révélé que les laves de cette région sont pauvres en silice, signe qu’elles proviennent de roches riches en carbone. Son analyse des variations de la concentration en zinc dans des échantillons prélevés aux Bermudes, publiée en septembre dans la revue Geology , a montré que ce carbone provient des profondeurs du manteau terrestre. Il y a probablement été initialement transporté lors de la formation du supercontinent Pangée, il y a entre 900 et 300 millions d’années, explique Mazza. Ce phénomène diffère de celui observé sur les îles formées par des points chauds dans les océans Pacifique et Indien, ajoute-t-elle. Cette différence pourrait s’expliquer par le fait que l’Atlantique, qui s’est ouvert lors de la fragmentation de la Pangée, est un océan relativement jeune comparé aux océans Pacifique et Indien, qui se situaient aux marges de la Pangée.

« Le fait que nous nous trouvions dans une région qui était autrefois le cœur du dernier supercontinent explique, je pense, en partie pourquoi cet endroit est unique », a-t-elle déclaré.

Frazer examine actuellement d’autres îles du monde entier pour déterminer s’il existe des couches similaires à celle trouvée sous les Bermudes, ou si cet archipel est véritablement unique en son genre.

« Comprendre un endroit comme les Bermudes, qui est un lieu extrême, est important pour comprendre les endroits moins extrêmes », a déclaré Frazer, « et cela nous donne une idée des processus plus normaux qui se produisent sur Terre et des processus plus extrêmes qui se produisent. »

Adaptation : Terra Projects

source : https://www.livescience.com/

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