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Les déformations géantes de l’ère glaciaire découvertes dans les profondeurs de la mer du Nord sont révélées avec des détails étonnants

De nouvelles images de la mer du Nord montrent des reliefs jamais vus qui ont été sculptés par une calotte glaciaire unique et colossale il y a un million d’années et qui ont ensuite été ensevelis sous une épaisse couche de boue.

Des chercheurs ont découvert d’immenses reliefs dans les profondeurs de la mer du Nord qui suggèrent que la région a été engloutie par une gigantesque calotte glaciaire vers le milieu de la dernière période glaciaire.

Christine Batchelor, maître de conférences en géographie physique à l’université de Newcastle (Royaume-Uni) et coauteur d’une nouvelle étude décrivant ces reliefs, a déclaré à Live Science que les scientifiques ont capturé ces reliefs avec des détails « clairs et étonnants », enfouis sous 1 kilomètre de boue.

Les images révèlent des motifs dans les fonds marins qui correspondent à l’avancée et au recul d’une calotte glaciaire unique et colossale qui existait il y a environ 1 million d’années, ce qui contredit les théories selon lesquelles des calottes glaciaires plus petites se sont étendues et rétractées de façon répétée à cette époque. Ces théories étaient fondées sur d’abondantes rayures, que certains chercheurs pensaient avoir été causées par des glaciers. Or, il s’avère aujourd’hui qu’elles sont dues à de puissants courants océaniques.

« Nous ne voyons que des preuves concluantes d’une seule grande avancée glaciaire au cours de cette période », a déclaré Mme Batchelor, ajoutant que les endroits situés en dehors de la zone d’étude actuelle peuvent encore contenir des preuves de plusieurs nappes glaciaires plus petites.

Mme Batchelor et ses collègues ont utilisé des données d’ondes sonores à haute résolution pour révéler les reliefs. Ils ne cherchaient rien de particulier et ont été surpris de trouver des preuves de l’existence d’une seule calotte glaciaire, c’est-à-dire une calotte glaciaire qui repose sur la terre plutôt que sur l’eau.

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Les nappes glaciaires ancrées déplacent des sédiments au fur et à mesure de leur croissance et de leur rétrécissement, créant ainsi des reliefs d’érosion et de dépôt à partir desquels les scientifiques peuvent reconstituer le passé glaciaire d’une région. « Lorsque la glace progresse, elle produit des caractéristiques profilées et allongées qui sculptent les sédiments dans le sens de l’écoulement de la glace », a déclaré M. Batchelor. « Lorsque la glace se retire, on obtient des caractéristiques qui montrent l’empreinte de la marge de glace échouée lorsqu’elle recule, et qui ont donc tendance à être transversales par rapport à la direction de l’écoulement de la glace.

La calotte glaciaire géante s’est formée au cours d’une période de la dernière période glaciaire connue sous le nom de transition médio-pléistocène (TMP), qui a duré entre 1,3 million et 700 000 ans (la période glaciaire proprement dite a commencé il y a environ 2,6 millions d’années et s’est achevée il y a 11 700 ans).

Les reliefs indiquent qu’une seule calotte glaciaire couvrait la Norvège et s’étendait vers les îles britanniques il y a environ 1 million d’années. (Crédit photo : fourni par Christine Batchelor (propriétaire des données : TGS))

La recherche s’est concentrée sur la TPM parce qu’elle marque une période où les périodes glaciaires sont soudainement devenues plus intenses et sont passées d’une fréquence de 40 000 ans à une fréquence de 100 000 ans.

« La principale raison pour laquelle nous nous intéressons à cette vaste période, il y a environ 1 million d’années, est qu’il s’agit d’un moment où le climat se modifie », a déclaré M. Batchelor. « Les périodes glaciaires s’allongent et deviennent plus intenses. De nombreux travaux sont donc consacrés à essayer de comprendre pourquoi ce changement s’est produit.

La nouvelle étude, publiée le 13 décembre 2024 dans la revue Science Advances, n’apporte pas encore de réponse, mais le fait de comprendre où la glace s’est étendue pendant le MPT pourrait aider les chercheurs à se faire une idée des conditions qui ont conduit à ce changement climatique mondial.

Les formes de relief indiquent que la calotte glaciaire couvrait l’actuelle Norvège et s’étendait vers les îles britanniques. Certaines des empreintes laissées par son retrait ressemblent à des crêtes de crevasse – des formes de relief produites lorsqu’une calotte glaciaire « s’enfonce » dans des sédiments mous juste avant de se retirer, poussant les sédiments dans des fissures au fond de la glace, a déclaré Batchelor. Les crêtes de crevasse sont préservées lorsque l’eau s’infiltre sous la glace, la soulevant proprement des sédiments.

Au cours des millénaires qui ont suivi le retrait de la calotte glaciaire, ces reliefs ont été recouverts de boue et dissimulés.

Les nouvelles découvertes offrent des indices sur la façon dont les calottes glaciaires se développent et se désagrègent en fonction du climat. « Le fait de pouvoir comprendre et modéliser exactement où se trouvaient ces nappes glaciaires nous aide à comprendre les rétroactions qui se produisent encore aujourd’hui, bien que sous une forme différente », a déclaré M. Batchelor.

Adaptation Terra Projects

Source : https://www.livescience.com/

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