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Les tempêtes spatiales pourraient bientôt être anticipées avec plus de précision que jamais, grâce à une avancée considérable dans notre capacité à comprendre exactement le moment où une violente éruption solaire frappera la Terre.

Les scientifiques affirment qu’il est désormais possible de prédire la vitesse précise à laquelle se déplace une éjection de masse coronale (CME) et le moment où elle s’écrasera sur notre planète, avant même qu’elle n’ait complètement explosé du soleil.

Les CME sont des explosions de gaz et de champs magnétiques projetés dans l’espace par l’atmosphère solaire.

Elles peuvent provoquer des tempêtes géomagnétiques susceptibles d’endommager les technologies terrestres en orbite et à la surface de la Terre, raison pour laquelle les experts du monde entier s’efforcent d’améliorer les prévisions météorologiques spatiales.

Des progrès tels que celui-ci pourraient faire une énorme différence en aidant à protéger les infrastructures essentielles à notre vie quotidienne, selon des chercheurs de l’université d’Aberystwyth, qui présenteront leurs conclusions aujourd’hui lors de la réunion nationale d’astronomie de la Royal Astronomical Society (NAM 2024) à Hull.

Ils ont fait cette découverte après avoir étudié des zones spécifiques du soleil appelées « régions actives », qui possèdent des champs magnétiques puissants où naissent les CME. Les chercheurs ont suivi l’évolution de ces zones avant, pendant et après une éruption.

Ce clip montre l’état avant, pendant et après l’éruption de la région active AR11158. Le panneau supérieur gauche montre l’AR en 171 longueurs d’onde, le panneau supérieur droit est une coupe du magnétogramme HMI et le panneau inférieur est un film de différence en cours d’exécution. Crédit : Royal Astronomical Society

L’un des aspects essentiels étudiés est la « hauteur critique » des régions actives, c’est-à-dire la hauteur à laquelle le champ magnétique devient instable et peut provoquer une éjection de matière coronale.

« En mesurant la manière dont l’intensité du champ magnétique diminue avec la hauteur, nous pouvons déterminer cette hauteur critique », explique Harshita Gandhi, physicienne solaire à l’université d’Aberystwyth, chercheuse principale.

« Ces données peuvent ensuite être utilisées avec un modèle géométrique qui permet de suivre la vitesse réelle des CME en trois dimensions, plutôt qu’en deux, ce qui est essentiel pour des prédictions précises.

Et d’ajouter : « Nos résultats révèlent une relation étroite entre la hauteur critique à l’apparition de la CME et la vitesse réelle de la CME.

« Cette découverte nous permet de prédire la vitesse de la CME et, par conséquent, son heure d’arrivée sur Terre, avant même que la CME ne soit complètement entrée en éruption ».

À gauche, profil de l’indice de décroissance moyen de la LIP en fonction de la hauteur au-dessus de la photosphère en Mm au moment de l’éruption de la CME, la hauteur critique étant de 61,47 Mm. À droite, la hauteur critique en fonction du temps pour AR11158, les lignes pointillées rouges et noires indiquant le début de la CME et le temps C2. Crédit : Harshita Gandhi, (CC BY 4.0)

Lorsque ces CME touchent la Terre, elles peuvent déclencher une tempête géomagnétique capable de produire des aurores époustouflantes, souvent appelées aurores boréales dans l’hémisphère nord.

Mais ces tempêtes peuvent également perturber les systèmes vitaux dont nous dépendons quotidiennement, notamment les satellites, les réseaux électriques et les réseaux de communication. C’est pourquoi les scientifiques du monde entier travaillent d’arrache-pied pour améliorer notre capacité à prédire le moment où les CME frapperont la Terre.

C’est pourquoi les scientifiques du monde entier travaillent d’arrache-pied pour améliorer notre capacité à prédire le moment où les éjections de matière coronale atteindront la Terre.

Des prévisions de vitesse précises permettent de mieux estimer le moment où une CME atteindra la Terre, fournissant ainsi des avertissements cruciaux.

Ce clip montre une éjection de masse coronale provenant de AR11158 en route vers la Terre, se déplaçant vers l’extérieur dans le champ de vision de LASCO c2 et c3. Crédit : Royal Astronomical Society

« La compréhension et l’utilisation de la hauteur critique dans nos prévisions améliorent notre capacité à avertir de l’arrivée d’une CME, ce qui contribue à protéger la technologie dont dépendent nos vies modernes », a déclaré M. Gandhi.

« Nos recherches nous permettent non seulement de mieux comprendre le comportement explosif du soleil, mais aussi d’améliorer considérablement notre capacité à prévoir les phénomènes météorologiques spatiaux.

« Cela implique une meilleure préparation et une meilleure protection des systèmes technologiques sur lesquels nous comptons tous les jours ».

Adaptation Terra Projects

Source : https://phys.org/

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