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La NASA a découvert une planète plus imposante que la Terre avec un gaz qui n’est produit que par la vie

La NASA a découvert une planète plus grande que la Terre, accompagnée d’un gaz « uniquement produit par la vie ».

Alors que l’agence spatiale continue de faire d’incroyables découvertes dans notre système solaire, l’une d’entre elles, datant de 2023, est toujours aussi impressionnante.

Cette découverte a été réalisée grâce au télescope spatial James Webb de la NASA, qui a été lancé à l’aide d’une fusée Ariane 5 depuis le port spatial européen situé en Guyane française, en Amérique du Sud.

Si le télescope a permis de faire de nombreuses découvertes impressionnantes ces derniers temps, la découverte d’une planète en 2023 est certainement l’une des plus impressionnantes.

La planète
Une exoplanète appelée K2-18 b – également connue sous le nom d’EPIC 201912552 b – orbite autour de la naine rouge K2-18 dans ce que la NASA appelle une « zone habitable ».

Située à 124 années-lumière de la Terre, elle a un rayon 2,6 fois supérieur à celui de la Terre et une masse 8,6 fois supérieure.

Elle a été découverte pour la première fois par le télescope spatial Kepler de la NASA, lancé en 2009, mais c’est au cours de la mission du télescope Webb que l’atmosphère de la planète a été examinée de plus près.

Les découvertes
L’année dernière, la NASA a découvert que K2-18b contenait des molécules carbonées, notamment du méthane et du dioxyde de carbone.

Cette découverte est venue s’ajouter à d’autres qui suggéraient que la planète pourrait être une « exoplanète hydrique », c’est-à-dire « une exoplanète susceptible de posséder une atmosphère riche en hydrogène et une surface recouverte d’un océan d’eau ».

« Ces premières observations de Webb ont également permis de détecter une molécule appelée sulfure de diméthyle (DMS) », a ajouté la NASA.

Des signes de vie ?
La NASA explique : « L’abondance de méthane et de sulfure de diméthyle a été observée : « L’abondance de méthane et de dioxyde de carbone, et la pénurie d’ammoniac, soutiennent l’hypothèse de l’existence d’un océan d’eau sous une atmosphère riche en hydrogène dans K2-18 b.

« Ces premières observations de Webb ont également permis de détecter une molécule appelée sulfure de diméthyle (DMS). Sur Terre, cette molécule n’est produite que par la vie. La majeure partie du DMS présent dans l’atmosphère terrestre est émise par le phytoplancton dans les environnements marins ».

Cependant, la NASA note également que la grande taille de la planète pourrait indiquer qu’elle n’est pas habitable pour des espèces vivantes, car son « intérieur contient probablement un grand manteau de glace à haute pression » ou il est possible que son océan soit « trop chaud pour être habitable ou liquide ».

Atmosphère de l’exoplanète K2-18 b (NASA, ESA, CSA, Ralf Crawford (STScI), Joseph Olmsted (STScI))

Que se passera-t-il ensuite ?
Nikku Madhusudhan, astronome à l’université de Cambridge, a déclaré « Nos résultats soulignent l’importance de prendre en compte divers environnements habitables dans la recherche de la vie ailleurs.

« Traditionnellement, la recherche de la vie sur les exoplanètes se concentre principalement sur les petites planètes rocheuses, mais les mondes Hycéan plus grands sont beaucoup plus propices aux observations atmosphériques ».

Vendredi (26 avril), le télescope Webb s’est entièrement tourné vers K2-18b afin d’étudier plus avant les signes de vie potentielle, observant la planète pendant huit heures, selon le Times.

Madhusudhan a résolu le problème : « Les prochaines observations de Webb devraient permettre de confirmer si le DMS est effectivement présent dans l’atmosphère de K2-18 b à des niveaux significatifs.

« Notre objectif ultime est d’identifier la vie sur une exoplanète habitable, ce qui transformerait notre compréhension de notre place dans l’univers. Nos résultats constituent une étape prometteuse vers une compréhension plus approfondie des mondes Hycéens dans cette quête. »

Des temps forts en perspective !

Adaptation Terra Projects

Source : https://www.unilad.com

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