La civilisation minoenne a prospéré entre 2000 et 1500 avant J.-C. environ en Crète et dans les îles voisines. Comment a-t-elle disparu ? Entre 2000 et 1500 avant J.-C. environ, la civilisation minoenne prospéra en Crète et dans les îles voisines. Elle construisit des palais ornés de fresques, pratiqua des activités athlétiques comme la tauromachie et créa une écriture dont le déchiffrement demeure un mystère pour les experts . L’une des cités les plus importantes qu’ils bâtirent était Knossos, sur la côte nord de la Crète ; son palais était aussi vaste que deux terrains de football.
Vers 1500 avant J.-C., l’écriture minoenne cessa d’être utilisée et les palais minoens témoignent de leur déclin et de leur destruction. Comment cette civilisation a-t-elle donc disparu ?
Les chercheurs ont avancé de nombreuses explications, parmi lesquelles une éruption volcanique , des séismes, le changement climatique, la perturbation des routes commerciales et un conflit avec les Mycéniens, un peuple originaire de la Grèce continentale. Cependant, selon des experts interrogés, cette civilisation pourrait avoir connu une fin moins dramatique.
Qu’était-ce que la civilisation minoenne ?
La civilisation minoenne doit son nom à l’archéologue britannique Sir Arthur Evans, qui a mis au jour les vestiges de Knossos au début du XXe siècle. Evans la nomma d’après le roi Minos qui, selon les légendes antiques, régnait sur la Crète et fit construire un labyrinthe où était enfermé un minotaure. Les Minoens prospérèrent durant l’âge du bronze (3300 à 1200 av. J.-C.) et sont réputés pour leurs palais ornés de motifs marins, notamment des dauphins.
Pour comprendre le sort des Minoens, les chercheurs doivent définir précisément ce qu’était la civilisation minoenne et déterminer en quoi elle différait de la civilisation mycénienne qui s’est épanouie en Crète après 1500 av. J.-C. Les Mycéniens étaient établis sur le continent grec et possédaient une société guerrière d’élite qui a inspiré les épopées homériques, ainsi qu’une religion dont les divinités étaient semblables aux dieux olympiens. Les Mycéniens sont parfois considérés comme les premiers Grecs.
« Qu’entendons-nous par civilisation minoenne ou mycénienne, et que voulons-nous dire par « fin » ? », a déclaré Guy Middleton, chercheur invité à l’université de Newcastle, spécialiste de l’archéologie de la Grèce de la fin de l’âge du bronze, de la mer Égée et de la Méditerranée orientale.
« Par Minoen et Mycénien, les archéologues désignent des ensembles de culture matérielle – des cultures archéologiques – et non un peuple ou un groupe ethnique », a expliqué Middleton à Live Science par courriel. « N’importe qui pouvait adopter une culture matérielle particulière et, de ce fait, ressembler à un Minoen ou un Mycénien. »
Par exemple, la somptueuse sépulture d’un guerrier de haut rang sur le site de Pylos, en Grèce continentale, date d’environ 1500 av. J.-C. et renferme des objets de style minoen. Or, ce guerrier fut inhumé sur le continent grec, berceau présumé des Mycéniens. « Était-il Mycénien ou Minoen ? Ce sont des distinctions modernes. Qui sait comment il se percevait ? », s’interroge Middleton.
Une période de changement
L’une des choses qui a changé après 1500 avant J.-C., c’est la langue. Alors que les Minoens utilisaient deux écritures non déchiffrées, connues sous le nom de linéaire A et de hiéroglyphes crétois, les Mycéniens utilisaient un texte appelé linéaire B, qui codait la langue grecque, explique Philip Betancourt, professeur émérite d’histoire de l’art et d’archéologie de la mer Égée préhistorique à l’université Temple de Philadelphie.
« Si la disparition progressive de la langue minoenne est considérée comme un indicateur de cette culture, elle s’est produite peu à peu après l’invasion de populations de langue grecque, qui a transformé en profondeur le paysage culturel », a expliqué Betancourt. Ce changement linguistique, qui « n’a pas affecté l’ensemble de l’île simultanément, s’est produit vers le milieu du IIe millénaire avant J.-C. », a-t-il précisé.
Bien que Middleton juge plausible une prise de contrôle par les Mycéniens de langue grecque, il avance une autre hypothèse. Ce changement culturel « peut aussi être perçu comme une évolution interne à la Crète, car tous les Crétois n’étaient pas identiques », explique-t-il. « De même que les Mycéniens ont intégré des éléments de la culture minoenne à la leur, pour des raisons qui leur étaient propres, les Minoens ont pu eux aussi intégrer des éléments de la culture du continent. »
Cependant, Nanno Marinatos, professeure émérite de lettres classiques et d’études méditerranéennes à l’Université de l’Illinois à Chicago, affirme qu’il n’y a pas eu d’invasion. « Les Minoens possédaient toutes les technologies nécessaires pour se prémunir contre les menaces », a-t-elle déclaré, précisant qu’ils disposaient d’une marine capable de repousser tout envahisseur.
Marinatos estime qu’un événement climatique et géologique majeur pourrait avoir contribué au déclin des Minoens. L’éruption du volcan Théra, situé sur une île de la mer Égée à 110 kilomètres au nord de la Crète, vers 1500 avant J.-C., aurait pu causer des dommages considérables aux Minoens en détruisant leurs navires et en perturbant leurs réseaux commerciaux. Cette catastrophe aurait joué un rôle important dans le déclin de leur civilisation.
La civilisation minoenne a-t-elle jamais pris fin ?
Une autre possibilité est que la civilisation minoenne n’ait jamais connu de fin officielle. « La réponse est simple : comme la plupart des sociétés complexes anciennes, elle a simplement évolué vers une société correspondant à la définition moderne », a déclaré Betancourt. « Les études génétiques montrent que les gènes minoens sont toujours présents. Leurs descendants vivent encore en Crète et ailleurs. »
Middleton reconnaissait qu’il n’y avait pas eu de fin abrupte à la Crète minoenne, mais plutôt une série de changements sur une longue période. Il notait que les divinités minoennes continuaient d’être vénérées pendant des siècles après 1500 av. J.-C.
« Dans une certaine mesure, notre façon de diviser l’histoire, géographiquement et chronologiquement, nous amène à penser en termes de « fins » », a déclaré Middleton. « Mais ce que nous observons réellement, c’est une interaction et un changement constants et normaux. »
Adaptation Terra Projects
Source : https://www.livescience.com/
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