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C’est l’hiver, là-bas, mais tout de même. Il n’avait pas neigé dans la capitale argentine depuis 1918. Pourtant, de la neige fondue est tombée pendant deux heures, lundi, sans tenir au sol. Buenos Aires n’avait pas connu de véritables chutes de neige, depuis le 22 juin 1918.

Ces chutes de neige font suite à une vague de froid sans précédent en mai depuis 40 ans, dans la région. Les fortes baisses des températures ont entraîné la mort d’environ 25 personnes.

Ces chutes de neige coïncidaient avec la fête nationale en Argentine, et plusieurs stations de radio ont fêter l’événement en jouant un morceau de tango inspiré par la neige de 1918 et intitulé « Quelle nuit! ».

« C’est le genre de phénomène climatique qui intervient tous les 100 ans », a déclaré le météorologue Hector Ciappesoni au quotidien « La Nacion ». « C’est très difficile à prédire »

MONTEVIDEO – L’hiver austral a amené une vague de froid mortelle en Amérique du Sud, touchant particulièrement l’Argentine dont la capitale Buenos Aires s’est retrouvée lundi sous la neige pour la première fois depuis 1918, et la Bolivie dont les routes et les aéroports étaient bloqués par de fortes chutes de neige.

En Argentine, le corps d’un homme d’environ 60 ans a été découvert sans vie devant l’entrée d’un immeuble de Rosario (300 km au nord de Buenos Aires), a-t-on appris de source policière. Le corps d’un autre sans-abri ayant succombé au froid a été retrouvé lundi matin dans une rue de la capitale, où il s’était abrité sous des cartons, a déclaré un porte-parole de la police.

Les habitants de Buenos Aires ont eu la surprise lundi de voir la neige tomber sur la capitale et ses environs, ce qui n’était plus arrivé depuis le mois de juin 1918.

Une tempête de neige a frappé Mendoza, ville située au pied de la Cordillère des Andes à 1.099 km à l’ouest de Buenos Aires, tempête d’une violence inconnue depuis 30 ans, selon le Service de météorologie nationale (SMN).

Les importantes chutes de neige et la force du vent soufflant à 140 km/h ont provoqué lundi la fermeture du tunnel du Christ Rédempteur, qui relie l’Argentine au Chili où étaient bloqués quelque 3.000 camions, selon l’agence nationale de sécurité routière.

La neige a recouvert également la région du nord-est, la ville de La Rioja en particulier, où on n’avait pas connu un tel phénomène depuis septembre 1976.

Cette vague de froid a également mis à mal le système d’approvisonnement en énergie, obligeant le gouvernement à imposer des coupures sur le réseau de gaz et d’électricité des grandes industries. Face à la demande accrue, les autorités ont augmenté les importations énergétiques en provenance du Brésil, du Paraguay et de la Bolivie.

En Bolivie, des chutes de neige d’une rare intensité ont bloqué les grands axes routiers et principaux aéroports du pays, en particulier l’aéroport international d’El Alto qui dessert la capitale La Paz et devait rester fermé jusqu’à nouvel ordre.

La fermeture provisoire du terminal, où des centaines de passagers sont bloqués, a empêché le président bolivien Evo Morales de rentrer dans la capitale en provenance de Cochabamba (centre), où il s’était rendu dimanche pour une réunion avec la direction de son parti politique.

« Nous demandons en permanence si le temps va s’améliorer afin de pouvoir rentrer à La Paz, mais en attendant nous avons improvisé un agenda à Cochabamba où sont organisées des réunions avec diverses organisations sociales », a indiqué un porte-parole présidentiel Alex Contreras.

Les principales routes qui relient La Paz aux autres régions du pays ont été coupées par la neige qui, à certains endroits, a atteint 15 cm d’épaisseur, et où les températures sont descendues jusqu’à 7 degrés en-dessous de zéro, selon le Service National de Météréologie et Hydrologie (Senamhi).

Au Chili, les températures ont chuté jusqu’à -18 degrés Celsius au centre du pays à la fin de la semaine. Cette vague de froid, qui a fait un mort dans la région de la Araucania (sud), devrait se poursuivre au cours des trois prochains jours, selon les prévisions météorologiques.

L’Uruguay est également affecté par cette masse d’air polaire qui progresse à l’intérieur du territoire et devrait produire des températures minimales proches de zéro degré et des maximales de 10 degrés, a averti la direction nationale de météorologie lundi.

Les autorités uruguayennes ont indiqué s’attendre à un pic de la consommation d’énergie mais ne prévoyaient pas de difficultés quant à la distribution énergétique.

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