La catastrophe qui frappe le nord du Népal ce mercredi 26 août 2026 prend une ampleur considérable. Une crue éclair d’une violence exceptionnelle a traversé plusieurs vallées de l’Himalaya, détruisant des villages, des routes, des ponts et des installations hydroélectriques.
Selon le dernier bilan communiqué par les autorités népalaises et rapporté en début de soirée par le Kathmandu Post, au moins 22 personnes ont été retrouvées mortes.
Mais le chiffre le plus inquiétant concerne les personnes toujours sans nouvelles : 384 voyageurs et personnes présentes dans la région restent injoignables, dont 291 ressortissants étrangers.
Les secours ont pour l’instant réussi à mettre 88 personnes en sécurité.
Près de 300 étrangers parmi les personnes sans nouvelles
La catastrophe a frappé une région particulièrement fréquentée par les touristes, les travailleurs des installations hydroélectriques et les pèlerins se rendant vers le Tibet et le mont Kailash.
Selon l’Office du tourisme du Népal, les 384 personnes sans contact comprennent 291 étrangers.
Il est cependant important de préciser que « sans contact » ne signifie pas nécessairement que toutes ces personnes ont été emportées par la crue. Les réseaux téléphoniques, les routes et l’électricité ont été gravement endommagés, rendant de nombreuses zones totalement isolées.
Parmi les personnes recherchées se trouvent également 32 membres des forces de sécurité, tandis que 60 employés liés au projet hydroélectrique Langtang Khola sont toujours injoignables.
Une véritable muraille d’eau dans la vallée
La catastrophe s’est produite dans la région de Rasuwa, près de la frontière entre le Népal et le Tibet.
Les images montrent un immense torrent d’eau boueuse, chargé de blocs rocheux, de sédiments et de débris, déferlant brutalement dans des vallées étroites.
Plusieurs localités ont été lourdement touchées, notamment Timure, Syabrubesi et Rasuwagadhi, avant que les eaux ne progressent vers l’aval.
Des quartiers entiers situés au bord des cours d’eau ont été dévastés.
Les autorités de Nuwakot décrivent des secteurs où des habitations, des marchés, des banques et des infrastructures ont été détruits ou gravement endommagés.
42 kilomètres de route détruits
L’ampleur des dégâts sur les infrastructures est également exceptionnelle.
Selon le Département népalais des routes, la crue a détruit ou rendu impraticable environ 42 kilomètres de la route reliant Betrawati au poste-frontière de Rasuwagadhi.
Plusieurs ponts en béton ont été emportés.
Cette destruction coupe l’un des principaux axes commerciaux reliant le Népal à la Chine et complique considérablement l’accès des secours aux secteurs situés plus haut dans la vallée.
Une avalanche de glace et de roches serait à l’origine du désastre
L’une des informations les plus importantes apparues au cours de la journée concerne désormais l’origine possible de la catastrophe.
Contrairement à ce que l’on pourrait imaginer, des pluies torrentielles ne semblent pas être directement responsables de la crue.
Les relevés météorologiques indiquent qu’aucune pluie exceptionnelle n’avait été enregistrée dans la région au moment du phénomène.
Les scientifiques privilégient actuellement l’hypothèse d’une énorme avalanche de glace et de roches ayant obstrué temporairement la rivière Lhende Khola.
L’eau se serait alors accumulée derrière ce barrage naturel avant que celui-ci ne cède brutalement, libérant une masse gigantesque d’eau, de boue et de rochers vers l’aval.
Un lac glaciaire pourrait également être impliqué
Une seconde hypothèse est actuellement étudiée : la rupture ou le débordement d’un lac glaciaire situé en altitude.
Les scientifiques népalais parlent donc d’un possible phénomène combinant :
une avalanche de glace et de roches,
la création d’un barrage naturel,
l’accumulation brutale d’eau,
puis la rupture du barrage et éventuellement d’un lac glaciaire.
Le résultat aurait produit une véritable onde de crue dévalant les vallées en quelques minutes.
Ce type de catastrophe est parfois désigné par l’acronyme GLOF, pour Glacial Lake Outburst Flood, lorsqu’un lac glaciaire libère brutalement son eau.
Mais les autorités précisent que l’origine exacte du phénomène reste encore à confirmer.
Le séisme de magnitude 4,4 également étudié
Un séisme de magnitude 4,4 s’est produit dans la région frontalière le même jour.
Certaines premières informations ont évoqué la possibilité que le tremblement de terre ait contribué à déstabiliser une masse rocheuse ou glaciaire.
Cependant, aucun lien de causalité n’a pour l’instant été démontré entre le séisme et la catastrophe.
Les scientifiques devront notamment déterminer la chronologie précise entre l’avalanche, l’obstruction de la rivière et le tremblement de terre.
Des centaines de mégawatts de production électrique touchés
La catastrophe frappe également de plein fouet le système énergétique népalais.
Le Népal dépend très largement de l’hydroélectricité.
Selon l’autorité nationale de l’électricité, environ 430 mégawatts de capacité de production, comprenant des installations hydroélectriques et solaires, ont été affectés.
Les infrastructures de production, de transmission et de distribution ont été endommagées, entraînant des coupures de courant dans plusieurs secteurs.
Des hélicoptères engagés dans les recherches
L’armée népalaise, la police et la police armée participent aux opérations.
Des hélicoptères ont été envoyés dans les vallées afin de repérer les survivants et d’évacuer les blessés.
Cependant, les mauvaises conditions météorologiques, les destructions routières et les coupures de communication compliquent fortement les recherches.
Le gouvernement a également annoncé que les personnes blessées bénéficieraient de soins médicaux gratuits, tandis qu’une aide financière doit être accordée aux familles des victimes.
Le Tibet lui aussi gravement touché
La vague destructrice a également frappé la région de Gyirong, au Tibet, de l’autre côté de la frontière chinoise.
Les autorités chinoises ont évoqué des « pertes importantes » et des personnes portées disparues, sans communiquer immédiatement de bilan humain définitif.
La Chine a déployé plusieurs centaines de secouristes dans la région frontalière afin de rechercher les personnes disparues.
Une deuxième crue reste redoutée
Une inquiétude supplémentaire subsiste.
Les autorités surveillent les secteurs situés en amont afin de déterminer si d’autres barrages naturels, accumulations d’eau ou glissements de terrain pourraient provoquer une nouvelle vague de crue.
Les populations vivant le long de la Bhotekoshi, de la Trishuli et des cours d’eau situés en aval ont été appelées à rester éloignées des berges.
La priorité demeure donc à la fois la recherche des disparus et la surveillance hydrologique de la vallée.
Une catastrophe dont le bilan pourrait encore fortement évoluer
À ce stade, 72 décès sont officiellement confirmés, mais près de 400 personnes restent sans nouvelles.
Le bilan pourrait donc encore évoluer dans les prochaines heures à mesure que les secours atteindront les vallées actuellement coupées du reste du pays.
Des chiffres beaucoup plus élevés circulent déjà sur certains médias et réseaux sociaux, mais ils ne sont pour l’instant pas confirmés par les sources officielles népalaises les plus récentes.
Il faut donc rester prudent.
La catastrophe du 26 août 2026 apparaît néanmoins déjà comme l’un des épisodes de crues éclair les plus spectaculaires et destructeurs qu’ait connus récemment cette partie de l’Himalaya.
Elle rappelle également la vulnérabilité croissante des hautes montagnes face aux avalanches de glace, aux lacs glaciaires instables et aux phénomènes hydrologiques extrêmes.
Adaptation Terra Projects
Sources : Kathmandu Post, Reuters, Associated Press (AP), Xinhua, The Guardian, Al Jazeera
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