J'ai lu quelque part que les fortes précipitations de cet hiver en Californie sont attribuées à.....la Nina!
Petit graphique pour montrer le taux de remplissage du lac Oroville au cours de ces dernières années, on distingue bien la période de fortes sécheresses:
Pour bien analyser la situation, comprenons d'abord comment fonctionne le barrage d'Oroville.
Cet immense barrage de 235m de haut, ce qui en fait le plus haut des États-Unis, retient les eaux qui s'écoulent depuis les montagnes nord-Californiennes via la rivière Feather, le principal affluent du fleuve Sacramento.
Le lac d'Oroville est extrêmement important pour la région, tant en création d'électricité grâce au barrage hydro-électrique qu'il porte qu'en irrigation pour cette vallée pourtant relativement aride:
En temps normal, on retrouve cette configuration:
On a à droite notre
immense structure avec, au centre, un
déversoir principal qui sert lorsque le réservoir est trop plein et, à gauche, un
muret de 300m de long qui sert de déversoir d'urgence en cas de gros pépin.
Depuis l'inauguration du barrage en 1968, le déversoir d'urgence n'a jamais eu à servir.
Son principe est de permettre l'évacuation de l'eau directement par la colline pour rejoindre naturellement la rivière Feather en contrebas.
Malheureusement, pour des raisons de mauvais entretiens, le déversoir principal a vu son béton s'effondrer et l'eau qui s'écoulait par là a alors accéléré l'érosion de la structure du déversoir:
Il a alors été décidé de fermer les vannes du déversoir principal et de laisser l'eau s'écouler par le déversoir d'urgence.
Seulement, toujours pour ces mêmes raisons de mauvais entretiens (déjà signalés il y a 12ans!

), le muret du déversoir d'urgence a rapidement présenté des fissures en même temps que l'érosion de la colline à l'avant mettait en danger la structure même de ce muret!
C'est à ce moment que tout s'emballe!
Par crainte d'une rupture de ce muret qui entraînerait une inondation majeure et incontrôlée, qui dévalerait la colline et menacerait les villes en aval car provoquant un mur d'eau de 10m de haut, l'évacuation de près de 200000 personnes est ordonné.
Et pour alléger la pression qui pousse sur ce muret, l'unique solution est d'ouvrir en grand les vannes du déversoir principal!

Cela a amené ces impressionnantes images:
Le déversoir principal est en lambeaux, la colline est sérieusement érodée, la rivière Feather est en furie et a arraché des routes, des ponts et des maisons mais le déversoir d'urgence tient bon!
Et maintenant?
On laisse l'eau s'évacuer par le restant de déversoir principal pour faire baisser le niveau du lac d'une quinzaine de mètres avant jeudi.
Car les jours à venir s'annoncent à nouveau très arrosés dans la région:
Une véritable course contre-la-montre est lancée pour consolider le déversoir d'urgence et préserver au maximum le déversoir principal avant cette nouvelle et décisive bataille qui va nous tenir en haleine les 8 prochains jours!
Par la suite, et vu l'ampleur des dégâts, je crois qu'une nouvelle période de sécheresse serait bénéfique à la Californie pour remettre tout cela en état!
