La Caldeira du Yellowstone
Il n'y a pas que les impacts d'astéroïdes qui peuvent provoquer des extinctions de masse, comme celle qui a emporté les dinosaures. Les chercheurs savent depuis longtemps que certaines sont associées à des épisodes de volcanisme très intense. Mais on ne comprenait pas bien comment ces éruptions à grande échelle pouvaient perturber le climat au point d'anéantir des écosystèmes complètement. Grâce à Elisabeth Parfitt, de l'Université de New York à Buffalo, c'est chose faite. Il suffisait de tenir compte de la chaleur de la lave. Des éléments démontrent que le Monstre se réveillera un jour. Le Parc du Yellowstone vu de l'espace. La dépression sombre qui occupe tout le centre de l'image (ci après) est le cratère d'un volcan monstrueux.
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Sur Terre, il existe environ 600 volcans en activité sur les continents, 1300 si l'on y ajoute ceux du fond des mers. Le plus grand volcan du système solaire est l'Olympus Mons sur Mars. Certains volcans sont considérés comme éteints, d'autres dorment et peuvent voir leur activité reprendre.
L'épaisseur de l'Eyjafjallajökull est de moins de 100 mètres sur la majorité de sa superficie hormis dans la caldeira où elle dépasse les 300 mètres et en certains endroits très localisés à l'est de la caldeira où elle est comprise entre 200 et 300 mètres.