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En l’an 2000, nous aurons tous des voitures volantes, disaient peut-être nos parents. Perdu! Les années passent et nous sommes toujours bel et bien coincés dans les embouteillages. Mais tout n’est pas perdu. Une douzaine de projets de voitures volantes sont actuellement en cours de développement, rapporte The Economist.

Parmi ces projets, celui de l’entreprise Terrafugia est l’un des plus avancés. Les Films « Retour vers le Futur » ou bien « le 5eme élément » l’avaient imaginé. Son véhicule, baptisé Transition, est en réalité «plus proche d’un avion de route que d’une voiture volante», explique l’auteur. Ses ailes se replient, lui permettant de goûter aux joies du bitume aussi bien qu’aux plaisirs aériens.

Le véhicule devrait être présenté au salon de l’auto de New York en avril prochain, annonce Fox News. Homologué en juillet 2010, il devrait pouvoir être commercialisé prochainement, au prix de 279.000 dollars tout de même…

Pour qu’un tel véhicule voie le jour, il a bien sûr fallu les progrès scientifiques et techniques de ces dernières années. Il est désormais possible de miniaturiser et d’alléger le matériel nécessaire à la construction des avions. Mais la technique ne fait pas tout. Se prendre pour Doc ou Marty McFly nécessite en effet un permis, coûteux en temps et en argent.

Pour promouvoir l’aviation aussi bien que l’innovation, les autorités américaines ont donc décidé en 2004 de créer une nouvelle catégorie, celle des «aéronefs légers». Cette classification permet aux constructeurs d’homologuer leurs créations plus rapidement, et facilite l’obtention d’un «permis de voler», accessible après une vingtaine d’heures de cours seulement.

Mais les voitures volantes ne sont pas encore complètement au point. Leur sécurité doit être garantie pour qu’elles puissent être commercialisées. Or certains véhicules sont encore «trop instables», explique à The Economist Rob Bulaga, président de Trek Aerospace, qui développe son propre prototype, le Tyrannos. Il se dit toutefois persuadé qu’un véhicule sûr pourra être développé dans les cinq prochaines années.

Il faudra probablement encore patienter pour se rendre à son travail par les airs. Car si les voitures volantes deviennent techniquement réalisables, les conduire reste difficile, met en garde dans The Economist Chris Malloy, l’un des responsables du projet Tyrannos:

«La plupart des gens ne peuvent pas se garer correctement, alors je ne vois pas comment ils pourraient posséder un tel engin sans se tuer.»

source : http://www.slate.fr

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