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Désastre et fuite de gaz massive en Californie

Depuis plus de deux mois, une fuite de gaz massive affecte la région de Los Angeles, en Californie. Lundi 28 décembre 2015, la société de distribution Southern California Gas Co (Socal Gas) a annoncé l’avoir précisément localisée dans un puits de forage de gaz naturel sous terre, sur le site d’Aliso Canyon – un ancien gisement de pétrole à une cinquantaine de kilomètres au nord-ouest de Los Angeles, qui représente l’un des plus grands réservoirs des Etats-Unis. Selon Socal Gas, il faudra encore trois à quatre mois pour neutraliser totalement cet incident industriel majeur.

La fuite, découverte le 23 octobre 2015, laisse se déverser d’immenses quantités de méthane en permanence dans l’atmosphère. L’Agence chargée de surveiller la qualité de l’air en Californie estime qu’elle libère ainsi entre 44 000 et 58 000 kg de méthane par heure. L’organisation américaine Environmental Defense Fund, qui dénonce un désastre « sans précédent en Californie », tient un décompte en direct des tonnes de méthanes déversées depuis la fin octobre – plus de 73 800 t –, ainsi que leur équivalent en tonnes de CO2 relâché dans l’atmosphère, en gallons de pétrole brûlés et enfin en dollars perdus – plus de 11,5 millions. Elle a également publié des vidéos de cette fuite invisible à l’œil nu, grâce à une caméra thermique :

75 000 tonnes de gaz déjà libérées

Socal Gas a annoncé le forage d’un second puits parallèle visant à détourner les émissions de gaz vers un réservoir naturel situé à 2 400 mètres de profondeur. Des travaux délicats qui devraient commencer début 2016 et durer… de trois à quatre mois.

Il sera plus que temps : la fuite, qui, selon l’organisation américaine Environmental Defense Fund, a libéré près de 75 000 tonnes de méthane dans l’atmosphère, a rendu malades de nombreux habitants de la région.

Car si la compagnie de gaz assure que les émanations de méthane ne sont pas dangereuses pour la santé (ce qui est vrai tant que les concentrations ne sont pas trop importantes), celles de l’additif utilisé pour identifier les fuites inodores de méthane sont désagréables, voire nocives. Plusieurs riverains se sont plaints de nausées, de maux de tête et de saignements de nez.

« L’équivalent de 7 millions de voitures par jour pendant un an »

Au total, 2 164 foyers ont été relogés aux frais de Socal Gas après une mobilisation générale des habitants de la région. Quelque 2 600 autres attendent leur tour.

L’organisation américaine Environmental Defense Fund (EDF), qui estime la quantité déversée en temps réel, évalue l’impact climatique de la fuite à « la conduite de 7 millions de voitures par jour pendant un an ».

TDF

sources : http://www.lemonde.fr/ / http://www.ouest-france.fr/

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