Depuis quelques temps, on nous parle de pouvoir traverser le pôle nord en eau libre. Ce qui ouvrirait une route commerciale pour les navires marchands d'ici quelques années. Ce rêve fou ne date pas d'aujourd'hui et a même été réalisé par Roald Amundsen en 1903 !
L'homme souhaite réaliser sa propre expédition et trouver le passage du nord-ouest. Ce projet consiste à trouver la route qui permet de passer au dessus du continent américain. Beaucoup de navigateurs sont persuadés qu'il en existe une (rappelez-vous Sir John Franklin). Mais ce type d'expédition est moins subventionné, moins interessant alors, que ne l'est une expédition scientifique. Aussi, Amundsen trouve-t-il comme sujet la recherche du pôle magnétique. Malheureusement, il ne connaît pas convenablement ce thème, et décide d'approfondir le sujet, précisément le magnétisme terrestre à Hambourg. Une fois son étude terminée, il se met en quête de fonds.