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Christchurch a été frappée ce lundi par une série de fortes secousses, qui n'ont pas fait de morts mais qui ont détruit un peu plus encore la deuxième ville de Nouvelle-Zélande, déjà ébranlée par deux gros séismes ces dix derniers mois.

Une première secousse, de magnitude 5,2, est survenue ce lundi à la mi-journée, avec un épicentre à 10 km de Christchurch et à une profondeur de 11 km. Quelques minutes plus tard, une autre secousse s'est produite, plus violente, de magnitude 6, avec un épicentre à 14 km de la ville et à une profondeur de 11 km. Des bâtiments se sont effondrés, sans faire de victimes, et l'électricité et l'eau ont été coupées dans des milliers de foyers. Toutes les écoles ont été fermées. Dix personnes ont été blessées et des bâtiments se sont effondrés au centre-ville, 54.000 habitations ont été privées de courant. L'acheminement de l'eau dans les canalisations à travers la ville est rendu plus difficile, selon les services locaux.

Les séismes des derniers mois se sont produits sur une faille que les scientifiques n'avaient pas détectée jusqu'à présent, avaient indiqué les sismologues fin mai. L'institut GNS Science pense qu'elle a été inactive pendant 16.000 ans, jusqu'à septembre 2010. La Nouvelle-Zélande, située sur la Ceinture du feu du Pacifique, à la frontière des plaques tectoniques australienne et du Pacifique, enregistre jusqu'à 15.000 secousses sismiques par an.